氢燃料飞机梦碎，昔日明星公司 Universal Hydrogen 宣告破产

IT之家 6 月 30 日消息，去年三月在摩西湖完成部分氢动力飞行测试的航空公司 Universal Hydrogen，由于融资失败，最终宣告破产，烧光了此前募集到的 1 亿美元（IT之家备注：当前约 7.28 亿元人民币）投资款。

该公司是众多致力于用可持续、零排放的技术取代化石燃料航班的先行者之一。他们的目标是用氢气代替喷气燃料来为飞机引擎提供动力。去年在摩西湖的首次试飞成功，被华盛顿州州长 Jay Inslee 誉为该州清洁能源领域的突破之一。

今年 3 月，《快公司》杂志将 Universal Hydrogen 列入其“2024 年最具创新力公司”榜单。上个月，《航空周刊》杂志报道称，“这家零排放初创公司正忙于将推进系统测试提升到一个新水平”，并计划进行 10 次新的飞行测试。

然而，Universal Hydrogen 公司董事长兼首席执行官马克・库辛 (Mark Cousin) 周四在写给股东的信中表示，由于未能从新投资者那里筹集更多资金，董事会正式决定解散公司。

“我们无法获得足够的股权或债务融资来继续运营，也未能获得可操作的收购要约或类似的战略退出交易，”库辛写道。

他表示，公司最近曾接触现有投资者参与增发权计划，但未能获得足够的兴趣。“我们对团队为创建首个具有商业可行性的氢动力航空生态系统所做的工作感到非常自豪，”库辛的信中总结道，“我们真诚地希望这些努力能作为未来实体的一部分继续存在。”

Universal Hydrogen 由清洁能源专家保罗・埃雷曼科 (Paul Eremenko) 创立，埃雷曼科此前曾担任空客公司首席技术官，他坚信气候变化问题将在未来几十年对航空运输构成生存危机。凭借他的个人魅力和技术专长，公司在硅谷获得了融资。

埃雷曼科目前仍被列为公司官网的首席执行官，但他告诉《西雅图时报》，他已经于 4 月底离职。致股东的信件由公司前首席技术官库辛以首席执行官的身份签署。

Universal Hydrogen 面临的成功障碍一直非常巨大。这家位于洛杉矶的公司不仅需要设计氢动力推进系统，还需要从头开始创建一个新的物流基础设施，以便在机场运送氢燃料。

他们还需要应对氢燃料在飞机上占用空间远大于喷气燃料的现实问题，这会减少客舱空间。

另一个巨大障碍是 Universal Hydrogen 的项目依赖于大量可靠的“绿色氢气”。绿色氢气必须使用来自风能或太阳能等可再生能源的电力生产，才能使过程实现零排放。当今世界使用的大部分氢气都是通过天然气生产的，该过程会产生大量的二氧化碳排放。

目前绿色氢气的产量非常有限，要扩大规模还需要大量投资。

Universal Hydrogen 团队设计了氢动力推进系统，使其可以改装在区域性客机上。他们还在机场开发了一个生态系统，氢气将通过卡车运输，装载在大圆柱形模块中，可以直接装载到飞机上。

2023 年 3 月，在摩西湖，一小批投资者和媒体记者目睹了经过 Universal Hydrogen 改装的德哈维兰加拿大 Dash 8-300 涡轮螺旋桨飞机进行了短暂的试飞，旨在证明该技术的可行性。

在这次飞行中，一台发动机由氢燃料电池驱动，另一台则由常规喷气燃料驱动。

同年晚些时候，Universal Hydrogen 将其飞行运营转移到了加州莫哈韦沙漠。

与此同时，在大西洋彼岸的法国图卢兹，该公司正在改装一架更大的区域性飞机 ATR 72，以开发可通过卡车运输的可移动液态氢气模块。他们的想法是创造必要的基础设施，以便将氢气运送到世界各地的机场。

库辛在信中告诉股东，公司法国分部也将被清算。

Universal Hydrogen 的倒闭让氢动力飞机领域只剩下一家主要参与者：ZeroAvia。这家总部同样位于加州的公司在埃弗雷特的佩恩机场设有研发设施，大约 40 人的团队正在努力生产氢动力推进系统。

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