欧洲南方天文台近日发布消息称，法国格勒诺布尔大学（University of Grenoble）和智利大学（University of Chile）的研究员米里亚姆·贝尼斯蒂（Myriam Benisty）率领的研究团队利用阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵（ALMA）发现并描绘出迄今最清晰的系外卫星的图像，我们正在目睹“另一个家园”的月亮形成的过程。这项研究发表在7月22日的《天体物理学杂志通讯》（the Astrophysical Journal Letters）上。
PDS 70 系统（来源：ALMA/Benisty et al。）
ALMA所描绘的画面是编号为 PDS 70 的恒星系统，距离地球约400光年。这是个还在形成发展中的恒星系统，外围还有一圈气体和尘埃组成的物质盘面。盘的内侧有一个亮点，那是一个正在形成中的巨大的类木行星，编号为 PDS 70c。天文学家在此之前，曾在这颗系外行星周围发现过一个疑似“正在形成卫星”的圆盘，然而当时由于他们无法清楚地区分开这个圆盘与其周围环境，因此不能得到确认。而现在，借助强大的ALMA，研究人员成功获得迄今最为清晰的环行星盘的影像。
我们都知道，行星形成于年轻恒星周围的尘埃盘中，当它们从尘埃盘中吞噬物质，越长越大，同时，尘埃盘中也会形成空洞。同样的，在这个过程中，行星也可以形成自己的尘埃盘，被称为环行星盘。环行星盘中的气体和尘埃也可以通过多次碰撞聚集成越来越大的物体，最终诞生卫星。
正在形成中的 PDS 70c 及其卫星（来源：ALMA/Benisty et al。；编辑：水兄）
目前已经发现了4000多颗系外行星，不过它们几乎全部都是在成熟的系统中发现的。而 PDS 70 b 和 PDS 70 c 是仅有的两个我们认为仍处形成过程中的系外行星，分别于2018年和2019年由甚大望远镜（VLT）发现。也正是因为还在形成中，尘埃盘还没有完全收缩，研究人员认为这个圆盘的直径大约与日地距离相当，其质量足以形成三个月球大小的卫星。
ALMA为天文学家提供了前所未有的分辨率，提供了光学望远镜无法看到的细节。但是，天文学家还没有完全了解卫星形成的细节，比如什么时间，从什么地方，或者以什么样的机制或形式形成的。尽管如此，研究人员依然保持着乐观，他们认为这样的发现不仅仅是看到有系外卫星在形成，更重要的是，这些新的观测结果对于证明目前还有待验证的行星形成理论十分关键。
参考资料：[1] Astronomers make first clear detection of a moon-forming disc around an exoplanet
（https：//www.eso.org/public/news/eso2111/）
[2] A Circumplanetary Disk Around PDS70 c
（arXiv：2107.10291v1）
本文转自天文茶餐厅
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