近期合成生物学的技术创新进展可谓惊喜不断。4月26日中关村论坛年会上中国工程院院士谭天伟表示，生物制造是新质生产力重要的新赛道和新业态，目前由发改委牵头，工信部和科技部等国家部委正在联合研制国家生物技术和生物制造行动计划，并且有望在近期出台。
据无锡日报4日报道，江南大学未来食品科学中心合成生物创新团队成功利用合成生物学技术，借助微生物发酵生产普通分子量的透明质酸，把成本从每公斤几万元降到每公斤几百元，实现了透明质酸大产量推广应用，也使我国成了第一个有能力生产全部类型透明质酸的国家，该技术的突破使得江南大学的合成生物学技术一鸣惊人，成为瞩目焦点。
中央经济工作会议&2024政府工作报告提出“以科技创新引领现代化产业体系建设”为首要任务，即发展新质生产力，其中重点提及了“打造生物制造……生命科学等未来产业新赛道”。《关于推动未来产业创新发展的实施意见》明确提出加快细胞和基因技术、合成生物、生物育种等前沿技术产业化。上海市政府于去年9月发布了《加快合成生物创新策源打造高端生物制造产业集群行动方案(2023-2025)》，今年4月14日上海合成生物学创新中心在张江正式揭牌成立。
合成生物学是一门汇集生物学、基因组学、工程学和信息学等的新型交叉学科，打开了从非生命物质向生命物质转化的大门。通过人工合成方法，对现有的、天然存在的生物系统进行重新设计和改造，甚至创造出自然界不存在的“生物结构”，大大提高了产量。根据CBInsights和BCapital分析，全球合成生物市场规模从2018年的53亿美元增长至2023年的170亿美元，预计在2028年将达到近500亿美元（年均增长24%），有望在医疗健康、食品饮料、医美个护、能源&工业化学品、农业等领域得到广泛应用，实现“新质生产力”升级。目前，合成生物仍在产业化初期，随着合成生物技术的发展和对各细分行业的不断渗透，中国企业有望凭借合成生物技术/成本优势，成为具备全球竞争力的企业。
在合成生物学对各行业的渗透过程中，中国的香精香料企业也充分抓住了这一机会。实际上，从十年前起，国际领先的香精香料企业就开始对使用生物技术生产香精香料表现出浓厚的兴趣，包括巴斯夫、芬美意、奇华顿、帝斯曼在内的多家巨头纷纷通过收购和内部投资的形式加强生物技术研发与合作。中国的企业自然不甘落后，作为上述香精巨头的重要供应商，香料研发和制造商的亚香股份便是紧紧抓住合成生物技术带来的巨大机遇的弄潮儿之一。
亚香股份高度重视合成生物技术在香料制备中的应用发展趋势，持续加大相关研发和生产投入，重点通过利用酶与发酵技术改造升级现有产品线。在技术和人才的研发与引进过程中，公司与江南大学建立了战略合作关系。去年，亚香已经开始与江南大学的教授就相关香料的合成生物学项目进行深入沟通和密切合作。公司同时聘请了江南大学生物工程学院的陈洲博士作为合成生物学的全职技术带头人和研发总监，陈洲博士主要从事利用合成生物技术构建细胞工厂用于合成功能糖，在 SCI 和国内核心期刊共发表论文 16 篇，其中以第一作者发表 SCI 论文 4 篇；主持江苏省自然科学基金青年项目、中国博士后科学基金会面上项目2项，入选常州市“龙城英才计划”领军型创新人才引进培育项目。
酶工程是通过在生物反应器内利用酶的催化作用，将相应的原料转化为有用的物质。脂肪酶、酯酶、蛋白酶、核酸酶和糖苷酯酶可用于香料化合物的提取过程，还可将大分子前体化合物水解为小分子香料物质。通过与江南大学相关团队和陈洲博士的共同努力，亚香股份采用酶催化方法制备桂酸系列产品已于2023年下半年实现量产能力，且下游客户基本可以接受上述新工艺产品。同时，与江南大学合作研发的发酵法制备天然香兰素正在进行最后的验证工作，采用新工艺与传统工艺产品的理化指标一样、完全符合客户的质量标准。截止目前，亚香股份已经在武穴、泰国等新工厂的建设过程，用酶催化与发酵工艺改造升级现有产品线。目前已实现量产的产品有肉桂酸甲酯、番茄红素、胡萝卜素、GAMMA癸内酯、DELTA癸内酯等产品，位于武穴的格莱默工厂的合成生物技术生产产能达412吨/年。
发酵工程目前生产香料最广泛应用的生物技术，以工农业废料为原料，利用微生物生产多种天然香料，例如细菌、霉菌和酵母菌都可用来生产香兰素、内酯等香料，采用细胞固定化等技术手段可极大提高香料物质的产量。特别值得一提的是香兰素产品，天然香兰素作为亚香股份的拳头产品，因环保方面的要求，在上市后公司主动实施产能压降，公司盈利能力因此受到一定限制。但随着合成生物学的重大突破和泰国工厂于今年建成投产，亚香股份能够重新掌握天然香兰素市场份额并充分释放业绩。值得一提的是，亚香股份的天然香兰素在过去执行的是美国标准，即原料来自于天然（非来自于碳14检测数据年代久远的石化原料），但生产过程非天然；在合成生物技术加入后，亚香股份的天然香兰素能够实现原料、生产工艺均为天然，即符合欧盟标准，如此一来，公司能够进一步强化其对该产品的定价话语权。
随着亚香股份合成生物技术制备天然香料不断成熟，相关产品成本有望实现较大幅度的削减并带来毛利率的显著提升。以酵母菌发酵制香兰素为例，合成生物公司Evolva使用转基因酵母菌株发酵生产香兰素每公斤成本仅为 70~140元，而天然提取香兰素每公斤成本高达15000元，合成生物技术制备天然香料优势显著。我们相信，随着亚香股份合成生物技术不断进步，天然香料产品毛利率持续提升、并通过成本优势实现产品销量增长与市场份额扩张，公司的业绩将实现大幅度的提升，公司的美好未来值得市场期待。
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