在探索增强免疫系统抗癌能力的领域，科学家们正逐步揭示急性运动（acute exercise）在调动免疫细胞方面的潜在作用，尤其是在癌症患者群体中。
近日，一篇发表在国际杂志Frontiers in Immunology上题为“The effect of exercise and disease status on mobilization of anti-tumorigenic and pro-tumorigenic immune cells in women with breast cancer”的研究报告中，来自图尔库大学等机构的科学家们通过研究发现，30分钟的锻炼就能显著影响乳腺癌患者的免疫细胞构成，尤其是那些能够直接对抗肿瘤的白细胞。
白细胞是机体的免疫系统细胞，其能帮助抵御癌症、细菌和病毒等，然而，白细胞家族并非统一战线，其中既包括细胞毒性T细胞和自然杀伤性细胞（NK cells）这类直接对抗肿瘤的“战士”，也包含调节性T细胞和髓系来源抑制性细胞（MDSCs，myeloid derived suppressor cells）等可能间接促进癌症生长的“调解者”。
研究者Tiia Koivula博士强调，免疫系统中抗肿瘤与促肿瘤白细胞之间的微妙平衡，是决定癌症治疗成败的关键因素。若抗肿瘤细胞在数量上占优，机体将展现出更强的抗癌能力。
为此，研究团队邀请了20名新近确诊、尚未接受治疗的乳腺癌患者参与实验。在运动测试中，参与者根据个人体力选择阻力等级，进行30分钟的自行车测力器运动。研究团队在运动前、运动中及运动后收集血液样本，对比分析不同白细胞类型在运动刺激下的动态变化。
分析结果显示，运动期间，血液中多种白细胞数量显著增加，尤其以细胞毒性T细胞和自然杀伤性细胞的数量增幅最为明显。与此同时，调节性T细胞和髓系来源抑制性细胞的数量并未出现显著变化。更令人鼓舞的是，运动后自然杀伤性细胞在总白细胞中的比例显著提升，而髓系来源抑制性细胞的比例则相应下降，这意味着血液中免疫细胞的组成向着更有利于抗癌的方向发生了变化。
30分钟锻炼能增加机体血液中肿瘤杀伤性白细胞的水平和比例图片来源：Frontiers in Immunology (2024). DOI:10.3389/fimmu.2024.1394420
研究者Koivula说道，“在这项研究中我们发现，运动一小时后，几乎所有类型的白细胞数量都会下降到静息值，基于目前的研究结果，我们尚不知道运动后增加的白细胞都去了哪里，但在临床研究中，我们已经观察到，摧毁癌症的细胞会主动迁移到肿瘤区域。”
除了探索运动对免疫细胞即时影响之外，研究团队还深入分析了乳腺癌的不同类型是否会影响白细胞对运动的响应。他们的发现揭示，肿瘤的大小与运动后自然杀伤性细胞数量的提升程度之间存在关联，即肿瘤体积越大，自然杀伤性细胞的数量增加越有限。此外，对于激素受体阳性的乳腺癌患者，即肿瘤细胞表达雌激素或孕激素受体的情况，运动后细胞毒性T细胞的数量增加幅度小于激素受体阴性患者。这一发现提示，乳腺癌的特定亚型可能影响运动对免疫细胞动员的效果。
先前的研究中，科学家们已注意到乳腺癌类型与运动后免疫反应之间可能存在微弱的联系，这正是推动本次深入研究的动力所在。然而，当前的研究证据显示，这种关联性尚不够显著，无法从中得出确定性结论。尽管如此，研究者坚信，运动对提升癌症患者整体免疫状态具有普遍益处，这一点得到了近期多项研究的支持。
综上所述，该研究结果揭示了30分钟的锻炼能够显著改变乳腺癌患者体内免疫细胞的分布与活性。具体而言，运动后CD8+ T细胞（一类细胞毒性T细胞）和自然杀伤性细胞的比例增加，而髓系来源抑制性细胞的比例则减少，表明机体循环免疫细胞的特征向着更具抗肿瘤活性的方向转化。这一发现不仅深化了我们对运动如何影响癌症患者免疫状态的理解，还提示了运动可能作为一种辅助治疗手段，根据患者的具体疾病状态定制个性化干预策略，以优化免疫系统对肿瘤的防御能力。
参考文献：
Tiia Koivula，Salla Lempiainen，Joona Neuvonen, et al. The effect of exercise and disease status on mobilization of anti-tumorigenic and pro-tumorigenic immune cells in women with breast cancer, Frontiers in Immunology (2024). DOI:10.3389/fimmu.2024.1394420
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