ChatGPT 之后,AI 改造软件就迅速成为了全球的共识,「人工智能将从根本上改变每个软件类别,」正如微软 CEO 萨蒂亚·纳德拉所言,而浏览器作为最重要的软件之一当然也在其中。
甚至,OpenAI 可能也要来了。The Information 在最新报道中就披露,OpenAI 打算开发一款自己的浏览器(Browser),来与 Google 旗下的 Chrome 硬碰硬。
坦白讲,这条新闻并不让人意外,考虑到 OpenAI 已经推出了 ChatGPT Search,还有独立客户端(Windows/macOS),就算推出浏览器也是顺理成章的一件事。
问题是 OpenAI 要打造一款什么样的浏览器?是和大家一样基于 Chromium,还是基于自家的 ChatGPT 客户端?是传统意义上的网页浏览器,还是基于 AI 问答的全新浏览器?
目前来看,短时间内我们还很难期待 OpenAI 正式推出自家的浏览器,也得不到上述问题的答案。但不管如何,浏览器很重要,时至今日依然是无数人通过互联网看世界的重要窗口,尤其在 PC 更是最重要的窗口,没有之一。
浏览器的 AI 化,自然也是题中应有之义。
(编者注:本文提及的 AI 化,主要代指 ChatGPT 之后以大模型为基础的生成式 AI 化)
AI 浏览器,才走出第一步
作为一种产品,浏览器完全称得上「古老」,基本伴随了整个互联网行业的成长过程,从网景和 IE 浏览器的王朝更替,到 Chrome 和 Firefox 的双子星崛起,再到今天以 Chrome 为首的一超多强。
但与之相对,AI 浏览器还只能说是「初生牛犊」。今年 1 月微软 Edge 在主流浏览器中率先打出了「AI 浏览器」的口号;随后的 3 月,360 创始人周鸿祎也在一场直播中发布了号称 AI 化升级的 360 AI 搜索和 360 AI 浏览器。
不只是 Edge 和 360,今年以来 AI 化已经成了浏览器的共识。就连一向步骤缓慢的 Chrome 也没有按耐住 AI 化的步子,由主导开发 Chrome 的现 Google CEO 桑达尔·皮查伊在年初宣布引入生成式 AI 能力。
AI 化的浏览器带来了体验上质的升级吗?
很可惜,还没有。目前来看,大部分所谓「AI 化」的效果基本等同于按照一个 AI 功能插件的效果,以侧边栏、悬浮窗为形式,以网页总结、AI 聊天、AI 生成文本/图片等功能为主。
不能说这些功能没用,但实际带来的体验升级有限,与浏览器的结合也不够深入,完全可以通过安装一个 ChatGPT 插件、豆包插件、Kimi 插件来实现。
而另一方面,浏览器上变化最大的 AI 搜索,实质上更接近一个独立的产品和服务,脱离浏览器也完全服务用户,所以这里先按下不表。
当然浏览器的 AI 化也不全如此,比如 Chrome 年初宣布引入的生成式 AI 能力中,就专门提到了「标签管理」的 AI 化,可以运用生成式 AI 的能力将所有标签页进行智能分组。
包括新创浏览器公司 The Browser Company,在 2 月发布的「第二幕」(Act II)更新中甚至为 Arc 更早加入了类似功能,一键就能用 AI 组织标签页——根据网页内容自动分门别类并且重命名。此外,作为 AI 化可能最激进的浏览器,Arc 还利用 AI 实现了搜索直达、书签和下载文件的智能重命名等。
但这是少数,大部分浏览器的 AI 化还停留在表面上,更多还是营销考虑以及 FOMO(害怕错过)心态带来的动作。另一方面,浏览器厂商还在进行各种探索和尝试,这些都是需要时间的。不过有一个问题却是浏览器需要共同面对的:
如果 Web 再死一次,浏览器要往哪走?
AI 正在彻底杀死 Web
2010 年,克里斯·安德森(Chris Anderson)在《连线》杂志上发表了一篇影响深远的文章——《Web 已死,Internet 永生》,其中最核心的观点就是 App 对于网页的大规模冲击。
2010 年前后,在从桌面设备(PC)转向移动设备(手机)的过程中,互联网用户的内容消费习惯已经呈现出现了明显 App 化的趋势,开始慢慢习惯用一个个 App 而非通过一个浏览器浏览不同 Web。
不过后来的事实证明,Web 确实受到了 App 很大的冲击,但依然有相当部分的消费者使用浏览器浏览网页,尤其是在 PC 上依然坚挺。另外,还有不少浏览器延伸出了小说阅读、资讯等服务,来吸引和留住用户。
但如果说浏览器的本质是浏览网页,那当用户不需要浏览网页的时候,还会需要浏览器吗?
这是生成式 AI 时代面对的一种可能,关键变化在于 AI 搜索正在直接生成答案,而不是引导用户跳转链接去到一个又一个的网页。
简言之,如果越来越多用户满足于 AI 搜索生成的回答,没有必要浏览一个个网页,传统浏览器关于标签页、书签、扩展程序以及关于网页浏览的大部分设计、功能慢慢也就没有了用武之地,「浏览器」这类产品自然会逐渐失去本身的意义。
如何面对这种可能?不同玩家有不同的答案。
AI正在让浏览器「脱胎换骨」
10 月,Arc 浏览器开发商 The Browser Company 宣布了一个大新闻——停止 Arc 浏览器后续的功能更新,未来只会进行基本的稳定性维护。与之相对的是,他们将启动一个全新的项目,CEO Josh Miller 坦言:
「说实话,我们甚至不确定它能不能称得上是一个网络浏览器。」
唯一肯定的是,新项目依然聚焦网络浏览,但却是从头开始基于大模型驱动,而非像 Arc 一样「半路出家」。至于新品到底是类似 Arc Search(移动端)的 AI 搜索,还是基于问答的全新形态,还要拭目以待。
总之按照规划,这家集齐 Chrome 创始成员、Safari 前首席设计师的新创公司将于明年春季发布这款全新的「浏览产品」(姑且称之)。
不过相比推倒重来,更多厂商不太可能放弃已有的品牌认知,也不想太过挑战用户的习惯。但即便是在原有浏览器产品形态的基础上进行改良,不同浏览器厂商的判断、能力也有所不同,带来的结果和体验也会有很大的差异。
一个核心是大模型。相比大部分厂商没有大模型自研能力,只能选择接入第三方大模型,少部分厂商如夸克、豆包、Kimi 拥有自研大模型,有利于实现从底层大模型到应用层的垂直整合,并且根据 AI 技术的进展、用户数据和反馈快速地进行产品迭代。
同时夸克、豆包以及 Kimi 这三家,在桌面端产品上都不约而同将「AI 搜索」——现阶段可能是 AI 改造最重要的软件类别,视为核心。但除此之外,夸克或许是沉淀了更多产品经验和对用户需求的了解,没有局限于 AI 搜索以及网页总结等主流 AI 功能,还集成了一整套信息处理和生产的 AI 工具,包括 AI PPT、AI 简历、AI 搜题等。
时间临近 2024 年的年尾,AI 改变世界的进程仍然存在不少不确定性。包括 OpenAI 联合创始人、前首席科学家 Ilya Sutskever 在内,一批顶级 AI 技术专家看来,基础大模型的智能涌现已经碰到了瓶颈。
但尽管如此,AI 对于浏览器的影响已经不言而喻,几乎所有还在更新维护的浏览器产品,都在围绕 AI 加入新的功能甚至交互设计,甚至重新改造搜索的体验、获取和处理信息的体验。
正如达尔文在《演化论》中反复论证的观点——「物竞天择,适者生存」,AI 正在底层改变我们获取信息、处理信息甚至生产信息的方式,而作为我们通过互联网获取信息最重要的窗口之一,浏览器必须适应时代的变化、重新改造,才可能不被用户抛弃。
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