科创未来丨剑桥海归博士返乡创业 努力“让癌症成为一种可以控制的疾病”

科创未来丨剑桥海归博士返乡创业 努力“让癌症成为一种可以控制的疾病”
2023年10月30日 22:34 四川在线

四川在线记者 史晓露

38岁的丁兆有两重身份,他是英国剑桥大学药理学博士毕业的海归,喜欢穿着“白大褂”穿梭在科研大楼,透过实验仪器,捕捉复杂分子结构背后的生命密码;他也是四川汇宇制药股份有限公司(以下简称“汇宇”)的董事长,换上挺括的西装,见客户谈合作,为梦想争取机会。

四川汇宇制药股份有限公司董事长丁兆四川汇宇制药股份有限公司董事长丁兆

他在两种身份间转换,也在科研与商业间追求一种平衡,努力“让癌症成为一种可以控制的疾病”。

创业13年,他仍然摆脱不了“学者”思维,但他的“平衡力”越来越强,足以支撑梦想走得更远。

创新之困:首先要努力“活下去

10月25日凌晨,一架从上海出发的航班飞抵成都,丁兆拎着行李箱走出机场,满脸疲惫,深夜回家、频繁出差已成常态,但这一次有了更多收获。头一天,他对上海的一些创新药企进行考察,探讨将几款新药授权给汇宇,一起推动新药上市。

“搞创新药的企业太难了,现在大家都缺钱。”丁兆说,今年,投向医药行业的资本,较去年下降超五成。

眼下同行的境遇,让丁兆深有感触。2010年,25岁的丁兆回到家乡内江创业,一度也面临绝境。

新药研发投入高周期长,“1类创新药,光研发至少就要5个亿。”丁兆称,前几年公司一直亏损,在银行贷款2个多亿,还拖欠供应商上亿元资金。2016年,公司无法找到更多投资,为了给员工发工资,连母亲的养老金都用上了。后来在政府的支持下,银行提供了5000万元的低息贷款,危机才有所缓解。

经历过濒临破产的绝境,丁兆深知“活下去”的重要。“其实很早我们就开始研发创新药,但2015年就果断暂停了,没有钱来支撑。”在丁兆眼里,“做企业就跟古代行军打仗一样,没有粮草,军队哪里也去不了。”

之后,汇宇明确了“以仿养创”的发展路径,以高端仿制药作为突破点,让企业产生“造血能力”,再推进创新药研发。

随着国家实施医药审批、医保支付方式改革、药品价格谈判等一系列医保制度改革,汇宇也享受到政策红利。

2017年,汇宇研发的仿制药“注射用培美曲塞二钠”成为全国首个通过一致性评价的化药注射剂,2018年,凭借比原研药降价65%的优势,独家中标国家集采,开始在国内大规模销售,这让命悬一线的汇宇转危为安。

2017年至2020年,汇宇的营收从0.14亿元增长至13.64亿元,其中,培美曲塞二钠的年销售占比高达九成,常年亏损的汇宇也终于在2019年实现盈利1.77亿元。截至目前,汇宇已有7个药品进入国家集采名单。

“国家推行仿制药一致性评价,是要把药品质量提上去,实施国家药品集采,是要把价格降下来,汇宇是这两项改革的受益者,也一直在努力让患者用上更便宜的抗癌药。”丁兆称。

2021年,汇宇在上海证券交易所科创板上市,迎来高光时刻。但是,挑战仍然严峻。

“医保谈判的议价能力非常强,药品中标价被压得越来越低。”丁兆称,2018年培美曲塞二钠的中标价是810元(0.1g规格),但之后几年,一些省份接续带量采购的中标价已低至471.60元(0.1g规格)。与此同时,其他药企的同类产品也纷纷上市,同质化竞争激烈。

如何突出重围,成为摆在这家药企和丁兆面前的新的问号。

专业“较量”:不做跟随式创新

创业以来,丁兆时常会有一种危机感。特别是今年,公司营收和利润双双下降,上半年降幅均达四成以上。

“国家集采药品螺旋式降价,主要产品销售收入下降,研发投入又在持续增长,给企业带来不小压力。”丁兆说,只有做创新药,才能支撑企业长远发展。

当前的政策环境也为创新药带来利好。“过去一种新药上市后,需要5年的监测期,才能进入医保,现在每年都有机会参与国家的医保谈判,这意味着能更快产生回报,也鼓励企业去做新药研发。”

处在生死边缘的患者对新药更有迫切需求。2015年,丁兆身边的一位亲人患了小细胞肺癌,手术预后非常差,癌细胞开始局部转移,当时医生说最多只能活3—5年,后来丁兆将公司研发出来的一款新药提供给他,“效果超出预期,到现在他的身体还比较健康。”丁兆说,能把身边的亲人从死亡的边缘拉回来,是特别有意义的事情。

今年10月,汇宇搬进新家。在成都天府国际生物城一角,8万余平方米的汇宇创新药物研究院正式落成,两座崭新的现代化高楼内,承载着新药研发的梦想。

其实早在2019年,公司实现盈利后,汇宇就全面加速创新药研发,并在全球网罗人才,组建顶尖研发队伍,瞄准大分子生物药、小分子化学药等方向,全力从“以仿养创”向“仿创结合”的方向发展。

负责生物创新药研发的韦涛就是丁兆“三顾茅庐”请来的大咖。来汇宇之前,他在国际知名药企礼来工作了18年,担任首席科学家,在肿瘤、糖尿病及自身免疫疾病等领域,拥有丰富的科研经验。

给予信任、全力支持,丁兆为科学家们提供尽可能宽松的工作环境,让他们安心研发新药。研发投入持续增长,2022年,公司研发人员超过600人,研发投入达3.56亿元,较上一年增长43.50%,占营收比重达23.85%。

丁兆每月还会专门抽出几天时间,和科学家们“头脑风暴”。“他提出的问题非常尖锐,对科研和市场方向的把握非常敏锐,有些问题我有时也想不到。”韦涛说。

最近,公司的一款化学创新药“HY-0002a”正式获批进入临床试验,但在之前,公司内部曾为技术路线发生意见分歧。

这款药物是针对“KRAS”突变的靶向抗癌药。“KRAS”是公认最常见的突变致癌基因,但一直被认为是“不能开发药物的癌症靶点”。近年来,很多药企都死磕“KRAS”相关靶点药物,竞争很激烈。

当研发团队决定开发同类药物时,丁兆却提出了更高目标,“同质化的竞争毫无意义,还要同时解决耐药性问题。”丁兆说,抗肿瘤药要杀死肿瘤细胞并不难,难的是肿瘤会产生耐药性,只有解决了耐药性,才能让肿瘤成为一种可以控制的疾病。

最后,团队调整了技术方向,经过4年的研发,目前“HY-0002a”已取得重大突破:临床前的试验数据证明,这款药物对90%以上的耐药肿瘤细胞都有效。

当前,模仿式创新已成为常态,绝大多数上市的新药,只是升级版的仿制药。“上市了多少药,卖了多少钱,不是我们的终极目标。”丁兆说,汇宇不做跟随式创新,要做出真正具有临床价值的新药,才能让病人受益。

目前汇宇的在研项目已超过100个,其中包括13个一类创新药及3个改良新药项目,其中一款治疗非小细胞肺癌、结直肠癌等的抗癌新药,最快有望在2026年审批上市。

创业13年,失败的项目也不少。“有时几千万元砸下去,到了临床才发现推不动。技术、市场、竞争、政策法规、团队执行力、审批等等各种风险都要考虑进去。”丁兆说,科学家和企业家最大的不同,可能是科学家会为了一个新的想法不计成本的投入,但企业家要考虑临床价值和商业价值,只有真正保障了患者获益和企业收益,研发才可持续。

创业过程中,他也逐渐学会在科研和商业间找到一种平衡。“一方面要为患者提供高质低价的药品,另一方面企业又要盈利,才能支撑持续的新药研发,要在中间找到很好的平衡点,很难。”

梦想之路:创办一家受人尊敬的国际化药企

国际化成为丁兆追求梦想的一个支点。

今年以来,公司在德国、荷兰、瑞典等欧洲国家的药物销售增长迅速,上半年已实现境外销售收入约4000万元,同比增长近20%。

“海外药品均价高于国内,净利润高于国内,能为企业带来更好的回报。”丁兆说,下一步,还会加大欧美、“一带一路”共建国家的市场开拓,未来海外销售占比会越来越高。

其实,早在汇宇成立之初,就确定了符合国际化标准质量的产品生产体系,而这也跟丁兆的成长背景密不可分。

作为“85后”,丁兆是伴随全球化浪潮成长起来的一代。2001年,中国加入WTO,16岁的少年丁兆,也满怀理想,踏着全球化浪潮,奔赴英国追梦。

凭借着天赋和努力,他用4年时间在剑桥大学完成了硕博连读,24岁就取得博士学位。这段求学经历,也成为他创业期的滋养。他不仅锻炼出独立、坚韧的性格,更看到国内医疗行业和发达国家的巨大差距。

丁兆希望用自己所学,为患者提供价格合理、效果又好的药物。创业之初,他就为企业定下目标:创办一家受人尊敬的国际化药企,做全球第一梯队的抗肿瘤药物。

对标国际标准新建厂房,严格进行药物质量把关。2014年,汇宇获得英国的GMP认证,成为国内首个通过英国GMP认证抗肿瘤注射液企业,2015年获得欧盟MIA放行资质。“这相当于是对企业药品生产质量管理规范的认可,获得放行资质就拿到了药品出海的船票。”

拿下英国GMP认证,很多企业需要花6年,但汇宇只用了3年多时间。“当时经营很困难,觉得GMP认证过不了,企业没有可能再来第二次。”抱着破釜沉舟的决心,在准备认证的最后一年,丁兆大部分时间都住在公司,由于压力太大,有一次竟晕倒在办公室。一年下来,瘦了二三十斤。

2015年,汇宇的伊立替康等四种抗肿瘤药陆续进入英国市场,是国内企业中第一家以自主品牌的抗肿瘤药物注射剂,在欧洲实现规模化销售的。截至目前,汇宇已在美国、英国、芬兰等多国获得了16次GMP认证,有18个药品在海外获批上市,覆盖6大洲53个国家。

最近,一些跨国公司也向汇宇抛出橄榄枝,“我们的创新药取得不错的数据,一些跨国企业也很感兴趣。”丁兆说,下一步,创新药会以授权的模式开拓海外市场,让更多患者受益。

创业也让丁兆有了很大改变,“以前可能纯粹是一种学者思维,但现在变成了管理者。”丁兆说,新药研发不是靠一个人的力量去推动,而是把不同的人才团队、方方面面的资源组织起来,共同去推动一件事。而这,也是他创业的意义。

(受访者供图)

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