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梁艳梅/译
新年促销，这是每年出于娱乐和盈利目的，而安排的一种有组织的“骚乱”。在美国，感恩节过后的那个周五通常会有类似的打折活动，商店开门时也会出现类似促销情况。家具连锁店宜家为促销活动增添了额外的“刺激”——你可能还记得，将近1年前，伦敦一家宜家店推出夜间促销活动后，有救护车到场。
这些等候的长队和拥挤状况造成了一种奇怪局面，多大的打折幅度都无法让顾客感到满意。若想了解其中原因，不妨设想一下，在促销的日子里，你有两种选择：要么前往购买打折商品，要么呆在家里啃火鸡三明治(圣诞节后，西方家庭用节日里没有消灭完的火鸡夹三明治吃)。
但是，请再设想一下，经过雪利酒与邦德老电影的全面“洗脑”，你的思维方式与其他人一般无异。只要进商店买便宜货的排队等候时间不超过半小时，你就会被25%的折扣所吸引。但由于每个人的想法都与你类似，因此只有在排队等候时间不超过半小时的情况下，25%的折扣才能吸引顾客。如果队越排越长的话，人们宁可接着啃三明治。
那么，如果商场提供半价折扣，情况又会怎样呢？可能你要排上一个小时的队。但其他人也会这么这样做。只要排队时间不超过一小时、吃三明治的念头没再次出现，更多的人就会加入进来。实际上，商家可能在打折促销的同时，免费赠送彩票，并邀请帅哥布拉德皮特出席，但排队所得到的收获越是吸引人，人们为之付出的努力也就越大。
当然，现实情况要更为复杂。人们须猜测要排多长时间的队，而一些人会中途放弃排队，同时希望自己压根儿就没离开过家。有些人尤其喜爱贪便宜货，这意味着，他们会面有喜色，并对队伍没有排得更长感到惊讶。但故事的本质是相同的：不管折扣有多大，生活不会得到明显改善，因为拥挤人群不断增加，大大抵消了折扣带来的好处。因此，你总是会在购物和火鸡三明治之间难以取舍。
这正是得到补贴的服务之所以往往会令人失望的原因之一，当然，还有其它一些原因。零售商可能偶尔会放弃对其商品收取实际费用的想法，但他们打折促销时造成的混乱，却让我们觉得，原先的价格往往物有所值。
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