在美国多数机构预算被大幅缩减的同时，美国航天局（NASA）却收获了意外的“恩宠”。不过，虽然美国总统特朗普雄心壮志地签署了增加NASA预算资金的法案，但当下太空领域探索的佼佼者SpaceX的CEO伊隆·马斯克却显然不以为意。即便如此，对于特朗普而言，他的太空梦其实无比“务实”，相比较于“殖民火星”，他更在意的仍然是由此而拉动的国内就业。
火星来了
当地时间3月21日，在前共和党竞选对手联邦参议员克鲁兹及佛州联邦参议员卢比奥等多位选任官员的见证下，特朗普在白宫签署了一项法案，批准NASA 2017财年195亿美元的预算方案，并要求其研究2033年送人去火星的可行性。
“法案重申了对NASA核心功能的国家承诺。”特朗普在签署法案时如是称。这是他上任后签署的首份航天预算法案，同时也是七年来白宫首次为NASA 授权此类法案。
一直以来，特朗普对航天探索活动的兴趣与重视都是有端倪可寻的。除了本次批准的195亿美元预算比2016财年多出2亿美元之外，在白宫此前向国会提交的2018财年联邦政府预算纲要报告中，NASA年预算总额为191亿美元——尽管这一数字较2016财年下降2亿美元，但在特朗普大砍联邦机构预算的背景下，这已是萎缩幅度最小的非国防联邦机构了。
在这份长达57页的法案中，最引人关注的便是，法案要求NASA制定一份路线图，以便在本世纪30年代实施抵达“火星附近或火星表面”的载人任务，这与奥巴马政府时期提出的美国航天长期目标大体一致。
为了实现载人飞往火星的目标，法案特别敦促NASA研究2033年之前实施载人火星任务的可行性，并要求该机构在180天内向国会提交相关报告。与此同时，法案还确认将支持国际空间站工作到至少2024年，以及继续支持发展美国商业货运与载人航天，从而结束美国对俄罗斯载人航天的依赖。
此外，在继续支持美国商业载人航天发展的同时，特朗普还表示将支持NASA的深空探索任务。“拓展人类在近地轨道之外的永久存在”，这是NASA在深空探索领域的长期目标，当中还包括“在另一个天体上建立潜在的人类栖息地”及发展“繁荣的21世纪太空经济”。
为此，法案特地强调了能进入深太空的新型航空舱“猎户座”飞船的重要性。在路易斯安那州的米修装配厂，NASA正在建造被认为是世界上最强的火箭——“太空发射系统”（SLS）的核心部分，而“猎户座”飞船便将在这一系统之上发射。这一深空探索项目其实已启动数年，耗资巨大，每发射一次大约耗资10亿美元左右。目前，“猎户座”仍处于研发阶段，预计未来将创下历来宇宙飞船的首例，载人进一步深入太空。
月球踏板
1969年7月20日，前总统肯尼迪在任时期，美国人阿姆斯特朗与奥尔德林成为首批踏上月球的人类，而这一历史时刻的50周年纪念日也将在特朗普的任期内发生。
在就职演讲中，特朗普曾简要提到航天计划：“我们正处在这个新千年的最初阶段，已准备好在未来揭开宇宙的奥秘、解除地球上疾病带来的痛苦，并驾驭能源、工业与技术。”当前，很多人已经开始期待特朗普时代能够再度出现一次航天业的“肯尼迪时刻”。
一个共识在于，登月计划是实现火星计划的第一步。在航天航空事业中，特朗普也对登月工程最感兴趣。事实上，小布什政府执政时曾经启动过一项“星座计划”，可以简单理解为上世纪60年代“阿波罗计划”的续篇，目的是在2020年再次登月。但是，上一任的奥巴马政府因为预算问题而搁置了这项计划，代之以探索火星计划。
如今，特朗普政府上台，重返月球的计划再度提上议程。法案开篇便提出，美国航天的总体目标是把人类触角拓展至深空，包括月地空间、月球、火星表面与其卫星以及更远的地方，NASA应持续研发全面性整合的太空发射系统，“以安全启动人类下个世纪逐步探索月球、火星甚至更远的太空任务”。此外，当年“星座计划”中的部分参与者现在已经进入了特朗普的顾问团队，为该计划提供了最高决策的基础。
值得注意的是，特朗普当下仍未提名NASA一把手的候选人，仅任命南加州大学助理教授格雷格·奥特里负责白宫与NASA的联络，以及汽车咨询公司The CarLab的总裁埃里克·诺布尔为白宫的太空高级顾问。
在特朗普签署完法案后，副总统麦克·彭斯紧接着宣布，白宫计划重新启动国家空间委员会，而彭斯本人将亲自挂帅上任该委员会主席，以协调美国的太空政策。据悉，该委员会于1988年获得里根政府的批准，但在比尔·克林顿上任总统之后不久便于1993年1月停止运作。
联手私企
不过，同上世纪60年代的那次登月计划不同的是，这次特朗普打算和私营领域合作。特朗普于21日签署的这一法案建议，NASA应优先考虑公私合作，从私人公司获取额外的载人航天飞行经费。
业内人士就此判断，特朗普政府肯定在登月项目上存在新的利益诉求。乔治华盛顿大学太空政策研究院前院长约翰·洛格斯登预计：“如果特朗普政府摆脱目前的混乱状态并突破预算限制，那么在未来一年内，我们会看到一项公私合营的重大航天项目启动，甚至有可能是国际合作，而该项目的目标是重返月球。”
不难注意到，航天公司SpaceX的伊隆·马斯克和Blue Origin的杰夫·贝索斯在2016年美国大选结束后不久就曾和特朗普身边的顾问数次会面。
SpaceX正在与NASA合作，二者签署了一个16亿美元的合同。此前，SpaceX已投入大量时间和资源完成了10次国际空间站货物运载任务，此后的终极目标便是实现在2024年把首批人类送上火星表面，并建造城市。
上个月，SpaceX还曾签下了首份绕月观光飞行合同，计划在2018年把两名“游客”送上天环绕月球。马斯克甚至表示，在送游客上去之前，他愿意先把NASA的宇航员送上去。但是分析认为，这个局面不太可能发生，因为航空业大佬，比如波音和洛克希德马丁，都不想让马斯克一人抢了风头。
作为SpaceX火星计划的头号竞争对手，Blue Origin的计划则更加务实。目前，白宫内流传的一份跟该公司有关的文件显示，Blue Origin计划在2020年为NASA月球基地提供太空物流服务。
这一法案签署后，特朗普收获的评价褒贬不一。虽然得克萨斯州共和党议员约翰·卡伯森对这一法案的签署表示了高度赞赏，甚至还夸赞特朗普为“星际高速公路之父”，但马斯克看上去对这套法案并不满意。
在法案签署后没多久，马斯克便在社交网站Twitter上发文称，这套法案并没有给NASA带来任何变化：“或许未来还会有其他法案来为火星太空探索带来改变，但起码现在这个不会。”
可以肯定的是，特朗普对NASA的支持之所以集中于太空探索，最终的落脚点还在于支持就业。不过，或许正如卡伯森所言：“跟把人类送上火星相比，特朗普政府的当务之急还是重建美国的基础设施吧。”
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