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刚刚在老挝落幕的东盟第10次首脑会议再度聚焦了全球目光。2004年11月29日，东盟10国与中国在老挝首都万象签署了《中国－东盟全面经济合作框架协议货物贸易协议》。这标志着中国和东盟建设自由贸易区进程的全面启动，表明亚洲国家向建立全球最大的共同市场迈出了关键的一步。
虽然目前中国－东盟自由贸易区仍然难以达到与北美自由贸易
区以及欧盟抗衡的程度。但对此创举，菲律宾总统阿罗约表示“我们有能力组成最大的经济共同体与美国和欧盟抗衡。”
2010年建成的中国－东盟自由贸易区将创造一个拥有17亿消费者、近2万亿美元国内生产总值、达1.2万亿美元贸易总和的经济区。按人口算，中国－东盟自由贸易区将是世界上最大的自由贸易区。
“10+3”向东亚共同体过渡
除了东盟10国和中国外，日本、韩国与东盟的合作也日益密切，并表示准备展开有关磋商。而近年来实施“东进”战略的印度，也急于建立东盟－印度自由贸易区。
东盟国家与中、日、韩的合作是东亚地区最重要的合作。而今年则是“10＋3”发展过程中的重要时刻，因为今年会议的重要议题之一是“10＋3”合作的未来发展方向。经过几年的发展，“10＋3”已经为参与各方所认同，合作也形成了良好的基础。此时，明确“10＋3”合作的长远目标，并具体实施合作成为“10＋3”合作取得进一步发展的关键。虽然，由于成员国的政治、经济、社会差距明显，“10＋3”必然是一个长期的、渐进的过程。但是，各方也就未来朝着“东亚共同体”方向发展取得了越来越多的共识。但是东盟国家还是有一些担心，因为经济实力上的差距，“东亚共同体”建设，不仅可能会否定东盟的领导作用，还可能会影响东盟作为地区组织的凝聚力，甚至影响东盟的生存。
考虑到地区合作的经济需求和政治现实，因此，东盟对加强“10＋3”合作基本主张是根据地区合作发展的需要，同意“10＋3”的合作向“东亚共同体”过渡，但同时坚持东盟在此进程中继续发挥主导作用，并尽量保持现在的模式，以便使东盟作为一个整体有更多的调整和一体化的时间。东盟同时也在强化“东盟共同体”（计划在2020年建成）的建设，并提出一些具体的合作建议。
平衡区域化合作格局
东亚合作的进展有着重要意义：首先，反映了东亚地区需求。东亚合作在第二次世界大战之后一直是一种地区的诉求，有过诸多的探索和建议，但是由于地区的经济、政治、历史和文化等方面的巨大差异都不是很成功，“东亚共同体”的出台可以说地区国家对于合作有了共识，使得东亚的地区概念上升到了地区政治认同，将为今后的地区合作提供良好的基础。
其次，创造了新的合作形式。在全球化和区域化的进程中，东亚地区的合作也有过多次的合作安排，但都由于地区和国际环境不成熟而夭折，如1990年的“东亚经济集团”（ＥＡＥＣ）。因此，在欧洲和北美地区分别以紧密共同体和自由贸易的机制化形式推动地区经济合作的时候，东亚作为世界经济很有活力的地区却相对滞后。东亚共同体的建设将强化和规范东亚地区以市场导向所进行的合作，更重要的是通过机制化合作，平衡了世界区域化合作的格局，从经济规模上看，中国－东盟自由贸易区是发展中国家间的最大的自由贸易区，绝对规模仅次于“北美自由贸易区”和欧盟，是世界第三大自由贸易区。同时，也创造了与ＥＵ和ＮＡＦＴＡ不同的地区合作的形式。
最后，对世界经济有积极意义。东亚地区合作目前是世界上最成功的发展中国家地区组织——东盟、世界上最大的发展中国家——中国、世界上的经济大国——日本、东亚“小龙”——韩国之间的合作。中国在加入世界贸易组织后，对周边的影响和对周边的需要同时增大。而东盟在经济危机之后和东盟扩大以后，内部经济和政治关系都在调整，在自身一体化的同时，也要求保持良好的大国关系。日本越来越意识到“回归”亚洲的重要性。在这种背景下，东亚地区的合作具有很强的动态性，并伴随着巨大机会。例如，东盟一体化所形成的统一市场，中国国内市场的开放，加上日本国内市场的调整，会对原有的世界市场格局产生影响。同样，不同“10＋1”的安排，对地区产业的调整有积极的推动作用，也会对未来世界制造业的重组有巨大影响。 （作者为中国社会科学院亚洲太平洋研究所副所长）
背景资料
何谓“10+3”和“10+1”？
“10＋3”机制最初萌发于危机意识。1997年底，在马来西亚首次举行了东盟与中、日、韩领导人非正式会议，东盟与中、日、韩合作进程正式启动。这是在世纪之交，东盟第一次以组织的形式与东亚的重要国家进行对话，不仅可以推动东亚的合作，而且使东盟与大国平起平坐，在地区合作问题上进行对话。当时东盟国家只有9个成员国，到了1999年东盟发展成为10国，“10＋3”的机制完全启动。目前“10＋3”机制已发展成为东亚地区合作的主渠道，发挥着推动地区经济融合的主要作用，并逐渐摸索出了一条符合东亚地区多样性特点的合作之路。
与“10＋3”机制同时启动的，还有东盟与中国领导人会议、东盟与日本领导人会议和东盟与韩国领导人会议，简称“10＋1”机制。这一机制旨在加强东盟与中、日、韩三国在双边范围内的关系与合作。通过“10＋1”机制，东盟与中国的关系取得了稳定发展。
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