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韩国会沦为“赌博共和国”吗？
就在田乐园去世后没多久，韩国政府宣布在汉城(2个)和釜山(1个)新建3个外国人专用新赌场，这三家新赌场预计2005年底就可以正式营业。作为韩国赌场业的管理部门，韩国文化观光部的官员表示，三个新赌场将使整个市场扩大10倍，一年内有望提升1650亿韩元的外
汇收入，解决2000人的就业问题，可见这三个新赌场的规模之大，恐怕都不在华克山庄之下。此次获得赌场经营许可权的是韩国观光公社，他们正在乐天酒店、立兹卡尔顿、希尔顿等酒店中选择汉城赌场营业所，釜山则有釜山乐天酒店、西朝鲜酒店、釜山展览中心等地作为候选，从而将彻底打破乐园集团在这两个主要城市分别长达36年和26年的垄断地位。
对于一直处于乐园集团垄断之下的韩国赌场业来说，这个决定可谓一石激起千层浪。韩国休闲产业研究中心所长徐千范表示，“随着外国观光客的增加，的确有必要在汉城和釜山两地增加新的赌场，而且此举有助于政府从特惠政策的是非中解脱出来”。这里的“特惠政策”显然是影射韩国政府与田乐园之间多年的密切关系。韩国旅游业也对此举大加赞赏，汉城东方观光公司的社长在一篇煽情的文章《赌场韩国》中说：“华克山庄刚刚开业的时候，汉城一共只有十几万游客，现在已经有450万游客，我们当然需要开设更多的赌场。” 他援引1994年韩国“观光振兴法”的规定，一个地区外来游客若增加30万名以上，可以申请开设两个以内的赌场，“按照目前汉城的情况来看，至少可以增加12个赌场”。其实，由于赌博业蕴含的巨额利润，韩国的各大酒店一直都希望能够分一杯羹。2002年韩日世界杯之前发生的一次旅馆业“逼宫”事件可以作为一次颇有趣的例证。当时，散布韩国全境的486家旅馆联名要求政府当局尽快向他们发放经营赌博机和桑拿浴室的许可证，否则他们将在世界杯赛期间采取断然行动，拒绝让外国客人入住。尽管此事最后不了了之，但关于进一步开放赌禁的呼声一直很高。
在新赌场的问题上，乐园集团似乎并没有做出什么特别的回应，更多的反对声音反而来自济州岛的赌场和一些民间团体。因为韩国虽然有13个外国人专用赌场，但这些赌场实力相差悬殊，乐园集团下属的4个赌场已经占去了全国78%的市场份额，而济州岛的8个赌场在激烈的竞争状态中一直处于严重的财政赤字状态，赤字数额从2001年的24亿，2002年的158亿，到2003年已经达到188亿(韩元)。现在济州岛已经有一个赌场被迫停止营业，另外还有4个赌场也处于难以为继的状态，1200人面临失业。如果汉城和釜山的三个新赌场开业，对济州岛的赌场业将是“毁灭性的打击”。因此，关于增设三个赌场的决策刚出台不久，8个赌场就组织了300多人的“斗争委员会”，在文化观光部和韩国观光公社门口示威抗议，要求撤回决议，允许本国人进入济州岛赌场，或者允许济州岛赌场参与两地新赌场的运营。此外，许多学者和民间团体也表示，与其增设新的赌场，不如对现有的赌场进行结构调整，贸然增加新赌场，很可能导致更多的负面影响，甚至使韩国沦为“赌博共和国”。
韩国人之好赌，可能并不亚于中国。就像中国人普遍玩的麻将牌九一样，韩国人也有“花涂”(一种韩国传统赌具，类似于扑克牌)、五关、算筒之类的全民赌博游戏，同样也有“大赌伤身小赌怡情”之类的古训，但赌博在韩国也一直被视为“罪恶”多于娱乐，所以，韩国政府在赌场政策方面其实也一直属于比较保守的。政府最初开放赌场，是为了刺激国内旅游业，增加外汇收入，以弥补本国资源不足，所以基本上所有的赌场都是针对外国人的。直到2000年10月，才开通了第一个也是惟一一个面向本国人的赌场——江原道乐园赌场，号称“国民自由赌场”。江原道南部原先是韩国煤炭重镇，但随着新能源的开发，这个地区急速的衰败下去，人口减少了将近一半，韩国政府于是在1997年公布了“废矿地区开发计划”，由政府和当地私人资本共同出资510亿韩元(政府占51%股份，私人资本占49%)，开办面向本国人的赌场。一开始计划只是建一个很小的赌场，设施也不好，更没什么旅游景点，但却意外的大受欢迎，开业一年内游客累计突破50万大关，其中绝大部分是韩国人，赌场年收入高达4761亿多韩元，与其他外国人专用赌场的不景气形成鲜明对比。几经翻修扩建之后，目前的江原道乐园赌场设在一个五星级酒店中，占地1564平方米，赌场面积比华克山庄更大，拥有自己的主题公园，此外还有滑雪场和高尔夫球场正在修建。赌场内设100多个赌桌，1600多台老虎机，吸引了大量的韩国人来这里挥金如土，人均消费高达365美元。
然而，在韩国赌场之风愈演愈烈的同时，赌博合法化引发的各种问题也开始困扰整个韩国社会，比如腐败滋生、洗黑钱、逃税等，尤其是赌博中毒问题在韩国引起了广泛的关注。据2003年韩国马事会的“韩国赌博现状调查”结果显示，韩国成年人中不顾家庭和工作的“赌徒”有130万人，痴迷程度低于“赌徒”但喜欢经常赌博的人有190万人，两项数字意味着韩国有320万名“赌博中毒者”，占韩国总人口的9.3%。江原道乐园赌场内就设有一个“韩国赌博中毒中心”，不能不说是一个莫大的讽刺。由于韩国国内只有江原道乐园一个合法赌场，不少韩国人转战网络。网络赌博在韩国是非法的，但据统计，目前韩国仍有数百家网上夜总会提供赌博活动，国外的赌博网站更是使韩国流失大量外汇。尽管韩国政府专门成立了一支由警方和税务部门联合组成的特殊任务分队，专门打击网络赌博活动，但网络赌博仍有愈演愈烈的趋势。
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