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文/汪新文
上个世纪50年代，壳牌石油公司的一位地质学家马里昂·金·休伯特提出一种理论，即推动现代工业社会兴起和现代人类物质文明赖以生存的石油或化石能源，其生产遵循着一条“钟型曲线”，当产量达到钟顶的某一极限后，将持续下滑。该理论也被称为“休伯特极限”(Hubbert's Peak)。半个世纪以来，特别是近十年，全球的石油产量正逐渐地逼近这个
极限。
大量数据表明，这个“石油极限”正在到来，而且它的进程是不可逆转的，对整个人类现代文明将产生史无前例的影响和挑战。石油极限向世人宣告“化石能源时代”已经结束，人类社会正在进入一个新的时代：后化石能源时代。
对于全球范围内石油极限的到来，一些西方学者认为“石油枯竭之日将是人类现代文明走向衰落之时”。面对“石油极限”的来临，如何解决后化石能源时代人类的生存，是摆在每一个“地球人”面前不可忽视的问题。在化石能源日益枯竭的今天，中国应该走什么样的发展道路，没有石油或化石能源的人类社会应该是怎样一个社会，它将会给人类带来那哪机会和希望。
在全球大背景下，化石能源逐渐减少对中国的挑战是最大的，因此，“中国必须走一条全新的道路，不能再重复发达国家的老路，以基于能源不考虑实际价值为基础的效率、GDP、就业和完全以市场调节的供给与需求的老路绝对再也不能走下去了”。西方发展的经济模型——以化石能源为基础、以汽车为中心、用过即弃的经济模型，已经不适用于未来的发展。全球必须赶在因石油、谷物和原材料匮乏等地缘政治问题而引发新的政治冲突，及导致经济赖以发展的社会秩序瓦解前，迅速采取“替代计划”。
面对全球范围内石油资源的日益枯竭，众多的发展中国家必须重新考虑其发展模式。这似乎很不公平，一些发展中国家刚刚走上工业化和现代化的发展道路，其国民正追求奔小康的富裕梦想，现代物质文明的基石——化石能源却日益枯竭。
十几年以后中国经济总量再翻两番恐怕不应再是中国追求的主要目标，中国拥有的资源和从世界范围内可能获取的资源都无法支撑这样一种发展模式。这就是我们所面临的问题。
在能源问题日益严重的今天，节能成了继煤炭、石油、天然气、电力四大能源之后的“第五能源”。第五能源概念的提出，将会从根本上改变传统的财富观，将会从全新的概念诠释财富的产生方式。第五能源的应用将会把中国真正带上“节约型社会”的发展轨道，并从我们的衣食住行等方面产生深远影响。
目前，第五能源这个蕴藏着5000亿人民币的庞大市场正露出了冰山一角。或许，下一任大陆首富就来自“第五能源”这个新兴产业中。
本期刊发了一组中国“第五能源”(节能)领域里的先行者，他们在第五能源领域里所作的开拓性工作正是我们从化石时代向后化石时代的过渡之际，他们的产品将会成为我们日后生活中重要的组成部分。因为他们的远见与前瞻性，使得他们在这个能源即将转型的时代刚刚露出端倪，众人正是迟疑之时，他们就完成了转型，并掘到人生的第一桶金。
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