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生于大陆，长于台湾，在美国求学深造，在经历了大时代动荡的心灵漂泊之后，杜维明去寻找儒家文化的现代生命力。他到各地去接触华人，了解全球华人的心态和生态，创新儒学，从而成为全球儒学的发言人。
杜维明这些年奔波于世界各国传播儒学文化，他说自己很不喜欢旅游，但他行走在全球的步伐却越来越加快了。即使是年岁渐高，他仍然不放弃到世界各国传播中国的传统文化
。他说他把这当成一种对自身毅力和耐性的砥砺。
他似乎正在充当着重估儒家价值的尝试者，他自称他这大半生貌似一帆风顺，实则颇多苦痛，常常一个人写日记发泄。“儒家、文明对话、文化中国、和平文化”等是他的新儒学演变的几个关键词，“文化全球化使得世界继续保持多种多样，应当通过对话来解决文明冲突”，他一直在努力思考，当代儒学要如何回应西方思潮。他正在教学之余，游走全球各地并倡导“新儒学”，希望儒学能够再现生命力，最终成为人类精神的一支重要来源。
回顾儒学的历史发展，宋明是儒学发展的第二个时期，它是针对印度文化，即佛教文化的创建性的回应，即消化了印度文化，提出一套中国特有的思考模式。今天，如果要创造儒学发展的第三个时期，它就必须正视西方文化，儒学有无第三期发展的可能，取决于它能否对西方文化的挑战有一个创建性的回应。
杜维明也说，儒学能否对今天国际思潮中提出的大问题有创建性的回应是决定其能否在欧美学术界作出贡献的重大因素。
杜维明为首的新儒学的发展，走在儒学和三期的路上，他们在三个层次上作出了探讨：一是超越的层次，对西方的基督教作了回应。二是社会政治经济的层次，即儒学的社会功能性上作了回应；三是在心理学，主要是人性的阴暗面上与西方的心理学进行了对话。人们把杜维明称为“儒学的第三期领军人物”。
中国正处在一个不凡的时代，经济腾飞，国力大增，然而文化精神却走入了困境。过去的几十年中国一度抛弃了绵延两千五百年的儒家文化，而道家、佛家的文化也被踩在脚底。当儒家传统文化被扫地出门时，日本、新加坡、韩国、台湾、香港等地，却以此为荣，不断地进行研究和创新，靠儒学的发展，不但在人类的精神文明上再添光彩，而且也在经济上从儒家伦理获益，创新了经济伦理、企业伦理、行政管理及企业管理。
世界新儒家的代表杜维明几十年来不倦地把儒学再传回中国。他说，他不是播火者，他只是一个传达信息的学人。面对大海保持着一个拾贝者的谦虚，这就是杜维明。
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