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姗姗来迟的联合
全球铁矿石贸易主要以这样的形式实现：每年的交易从4月1日开始，在此之前的几个月里，由矿业巨头淡水河谷、力拓、必和必拓公司和铁矿石的进口大户钢铁巨头新日铁(代表
日本钢铁企业)、阿赛勒(代表欧洲钢铁企业)分别捉对进行若干轮的谈判，确定当年的交易价格。一般的程序是，第一对谈判结果出来后，其他的代表就中止谈判，接受这个结果。
从2004年开始，在中国钢铁协会组织下，14家国内钢铁企业推举宝钢加入谈判，于是在形式上，国际铁矿石价格谈判的角色中多了一个角色——宝钢。刘永顺则成为代表宝钢出马的谈判代表。
但是无论是刘永顺，还是宝钢，介入之后最直接的感受恐怕是难以影响价格的无力感。而这种无力感倒推起来，其实是甚合逻辑、有迹可循的。
多年来，中国钢铁产业伴随着中国经济，在快车道上飞驰。1996年中国钢产量突破了1亿吨, 成为世界第一之后，产量增加的步子一点也没有放缓：2000年1.28亿吨，2001年1.51亿吨，2002年是1.8亿吨，2003年是2.2亿吨，2004年达到2.7亿吨。与此同时，钢铁产业对铁矿石的需求量也在节节攀升。但是中国铁矿石的产量和质量都跟不上这种需求，于是铁矿石进口量开始激增：2001年进口铁矿为9239万吨，比2000年增长2200多万吨，2002年进口1.12亿吨，2003年达到1.48亿吨，超越日本、欧盟，成为全球最大的铁矿石进口国，2004年进口达到2.08亿吨。
到2001年的时候，如果认真观察国际市场几个重要的迹象，及时采取行动，后来中国企业面对铁矿石价格谈判时的尴尬，在一定程度上是可以避免的。但那时还很少有人想到，铁矿石在几年之后，会成为中国钢铁业的“软肋”，被人狠狠地掐上一把。那时国际铁矿石市场还处在持续近10年的低迷期，中国企业出去购买铁矿石并不是什么难事。国内的铁矿石企业负担沉重，产量连年递减，他们担心的事情是：加入WTO以后，国际上的廉价铁矿石大量涌入，该怎么招架。
而几个重要的迹象被许多人忽视了：2000年，铁矿石的海运贸易创历史纪录、达4.52亿吨，并在随后的2001年里始终保持着强劲态势；2000年开始，国际铁矿业开始一轮大规模的兼并联合活动。巴西淡水河谷公司2000年成功兼并了巴西和巴林的两家大型矿业公司，2001年又收购了Ferteco公司；力拓公司收购了澳大利亚北方矿业(NORTH)公司，紧随淡水河谷之后，坐上世界矿石海运市场的第二把交椅；2001年6月，BHP和总部设在伦敦的跨国矿业集团比利顿(Billiton)公司合并，合并后的必和必拓(BHPBilliton)公司成为世界第三大资源公司。至此，排名前三位的这3大铁矿石供应商已经掌控了世界铁矿石海运量的70%以上， 天下三分的格局渐具雏形；和铁矿业相比，全球钢铁业产业的集中度显然太低，在铁矿石谈判中，钢铁企业开始处于相对被动的局面。2001年的铁矿石价格谈判最具警示意义，这次谈判可以说是截至当时最漫长、最艰难的一次。在欧洲，巴西淡水河谷公司在谈判初期曾提出涨幅高达7.68%的要求。僵局一直持续到第四轮谈判，才以粉矿价格增长4.3%的幅度确定下来。
这时，国内有一个人对铁矿石的市场趋势有较为清醒的认识，他就是刘永顺。当时，他的身份是宝钢国际经济贸易总公司经理助理。在2001年第二届中国钢铁原料国际研讨会上，他作了一个发言，题目是《关于国内钢铁企业联合采购与开发海外铁矿石的思考》，他的发言列出了上述迹象。
他还看到了国外钢铁巨头的优势和控制资源的欲望：日本五大钢铁企业粗钢产量达7000万吨，占其国内粗钢总产量的70%。由于钢铁产业的高集中度，与其它国家和地区的钢铁企业相比，以往日本企业几乎每年都能获得质优价廉的进口铁矿石。
在投资办矿方面，日本钢铁企业在海外大量投资参股开发铁矿、锰矿和铬矿等，建立了可靠的海外原料基地。三井物产、新日铁公司和住友金属工业公司三家公司共同拥有澳大利亚罗布河铁矿公司47%的股份。三井在2001年初凭借其对Caemi股份的优先选购权并联合淡水河谷，对Caemi实施了联合收购，Caemi拥有MBR公司(铁矿石产量在巴西国内排名第二)85%的股份。
韩国浦项也在2001年初与BHP就合资开发C矿体签订了合资意向书，年底开始批量开采样品。于齐诺尔、蒂森-克虏伯、阿尔贝德等欧洲各大钢铁企业也都与世界矿业巨头有着密切的合作。
根据这些迹象，在报告中，刘永顺呼吁国内企业，要通过联合开发与采购海外铁矿资源提升中国钢铁企业的竞争力。不过从后来的进展看，好像并没有得到多少呼应。中国钢铁企业只是对本企业走出去参与开采甚至控制海外矿源有更强烈的意识、更积极的行动，而国内企业联合工作直到2003年初，才因中国钢铁工业铁矿石战略研究联合工作组的成立而有了实质性进展。
2002年中国新一轮钢铁建设热潮蓬勃而至，由于国内铁矿石产量难以提高，品位低劣，中国企业对进口铁矿石的需求迅速膨胀。到2003年的时候，“全球吸铁石”的绰号已经被封给了中国，因为矿业巨头们增加的产量，多数都被吸引到了这里。
在这样的背景下，2003年初，有89家钢铁生产企业会员的钢铁协会(即以前的冶金部，先变成冶金局，后改为钢铁工业协会)，在理事会上做出一个决定，要成立中国钢铁工业铁矿石战略研究联合工作组。“这个联合工作组实际上是14个大钢厂，他们占了全国进口铁矿石总量的55％。这也是协调中国进口铁矿石的一个行业最高机构。”钢铁协会常务副会长罗冰生在两会期间接受《中国企业家》采访时说。
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