面临东部大开放与西部大开发的“夹击”，出席“1世纪与湖北暨武汉论坛”的专家学者建议，中部地区要辨证看待机遇与挑战，切莫一味陷入“不东不西、不是东西”等类似的迷茫中，谨防在宏观经济格局出现“塌陷”现象。

　　国务院发展研究中心研究员陈清泰、中南财大教授朱延福等专家认为，“中部塌陷”是开放经济条件下一个国家区域经济非均衡发展的结果，这种现象在世界上幅员辽阔的国家均不同程度地存在。有关资料显示，近10余年内，我国中部与东部的经济发展差距有扩大的趋势，两者GDP差额比已增加了6倍。而西部大开发将使西部投资增长速度大大高于中部，如1999年西部投资增长为20%左右，比中部高近3个百分点。如今，中部经济发展所处背景的特点是：搞市场经济的环境不如东部，国家资源按计划分配则落后于西部。

　　湖北省社会科学院研究员夏振坤强调，中部应敢于正视西部大开发带来的挑战。从短期来看，中部仍然具有承东启西的区位优势，但着眼长远，中部的这种区位优势有可能被西部地区所跨越。显然，中部要保持这种区位优势，必须抓住西部大开发的机遇积极主动地参与，实现产业结构的调整和比较优势的发挥，把区位优势建立在产业优势和竞争优势的基础上。