联合国估计，到 2050 年，地球的新增人口将达 16 亿。人口增长是导致文明崩溃的主要驱动因素之一，因为资源是有限的。2024 年 8 月 1 日是 “地球生态超载日”，意味着到这一天，人类已经耗尽了地球本年度的自然资源预算。目前，我们每年要消耗 1.7 个地球的资源预算。
这些严峻的现实与贾雷德 · 戴蒙德（Jared Diamond）在《纽约时报》畅销书《崩溃：社会如何选择成败兴亡》中发出的警告不谋而合。
戴蒙德指出了八个导致意外生态灭绝的过程，这些过程曾导致过去人类文明的崩溃：森林砍伐和栖息地破坏；侵蚀、肥力下降和盐碱化等土壤健康状况下降问题；淡水资源管理困难；过度狩猎；过度捕捞；物种入侵；人口增长；人均环境影响增加。
森林砍伐、自然栖息地、土壤健康和水质问题正在急剧恶化。虽然全球大多数地区曾做出到 2030 年停止砍伐森林的里程碑式承诺，但联合国粮食及农业组织估计，全球每年仍有 1000 万公顷的森林被砍伐，就算算上再生林，每年净损失也达 470 万公顷。
全球还约有三分之一的土壤处于中度或高度退化状态，提供产品的能力下降，也因此威胁到粮食安全。根据对地球全球水系统的首次全面审查，到 2030 年，全球淡水需求量将超出供应量的 40%。
虽然狩猎和捕鱼在很大程度上已被农业系统取代，但农业全要素生产率的年均增长率自 2011 年以来持续下降，一直低于到 2050 年可持续满足全球农业产出需求所需的目标增长率。与此同时，自 1970 年以来，生物多样性物种种群数量平均下降率第一次达到了 69%。
自 1970 年以来，物种入侵造成的损失每十年翻两番，每年至少损失 4230 亿美元。在 37000 种外来物种中，超过 3500 种被认为是有害的：它们毁坏农作物、消灭本地物种、污染水道、传播疾病，甚至是造成毁灭性自然灾害的元凶。而随着气候变化，一些目前无害的 “沉睡物种” 可能会变成入侵物种。
戴蒙德追踪了史前以来全球文明崩溃的情况，判断总结了文明崩溃的最大驱动因素，以及崩溃的早期迹象。他的框架为我们提供了关键的解决之道，如果有效地加以应用，也许能使我们的文明免于重蹈其他文明的覆辙。
气候危机
戴蒙德还指出了当今人类文明面临的另外四个独特的威胁：人类活动造成的气候变化；能源短缺；有毒化学物质在环境中的积累；地球光合作用能力上限。在这些领域，我们的表现同样堪忧。
根据政府间气候变化专门委员会（IPCC）的数据，目前经历的气候变暖 100% 是由于人类活动的排放。去年全球平均气温比工业化前水平高出 1.64 摄氏度，海洋热量、海平面上升、南极海冰减少和冰川后退的记录不断被打破。2023 年《全球临界点》报告的结果清楚地揭示了我们面临的生存威胁。
如今，地球的五个系统正面临不可逆转的衰退风险。如果格陵兰和南极洲西部的冰盖（两个受到迫切威胁的领域）坍塌，未来几个世纪内，全球海平面将上升 10 米。目前，地球上有 570 个沿海城市，总人口超过 8 亿。全球最大的 17 个城市中有 14 个位于沿海地区，如果坍塌发生，将对全球社会和经济造成严重破坏。
但是，戴蒙德的分析并未涉及地球系统的临界点，因为描述这些动态的开创性论文在他的书出版四年后，也就是 2008 年才发表。事实上，如果《崩溃》一书是在今天撰写，可能会花很大篇幅专门讨论决定我们安全和公正操作空间的临界点。此外，虽然过去二十年能源短缺问题有所缓解，但 2020 年，化石燃料仍然提供了全球 84% 的能源。
2023 年公布的最新行星边界评估证明了有毒化学物质的积累，指出土壤和水中的磷和氮等高风险污染物。空气污染虽然尚未越过行星边界，但已出现明显的恶化迹象，全球三分之二的城市空气污染加剧。
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