北京时间11月15日凌晨0点5分,SpaceX使用重型猎鹰火箭,发射了NASA的木卫二探测器“欧罗巴快船”(Europa Clipper)。
欧罗巴快船将飞往木星的卫星木卫二(欧罗巴),评估是否存在适宜生命的环境。
木卫二直径3100公里,略小于月球,厚厚的冰层下可能隐藏着巨大的液态海洋,含水量可能超过地球海洋总和,是孕育生命的绝佳场所,这个探测器就将。
马斯克表示,如果在木卫二上发现哪怕是最简单的细菌生命,也将成为有史以来最重要的行星探测任务。
欧罗巴快船探测器重达6吨,NASA史上最大的行星探测器;整个任务耗资预计52亿美元;NASA史上最昂贵的行星探测任务。
探测器由24个引擎驱动,太阳能电池板展开后超过30米。
它将借助木星、地球进行两次弹弓引力加速,历时5年半,飞行29亿公里,2030年4月进入木星轨道,次年开始探测木卫二,计划接近50次,最近距离只有区区25公里。
执行本次发射任务的是一枚全新猎鹰重型火箭,编号B1090,两枚助推器都是六手,编号B1064.6、B1065.6,均未回收。
这是SpaceX史上第400次发射。
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