无人驾驶优等生，Waymo的冲刺与障碍

Waymo一直在自动驾驶这条路上努力前行，但挑战依旧。

美国第一大出行服务公司Uber近日宣布与Waymo、Cruise、Aurora、Motional 等多家自动驾驶公司达成合作，将在打车服务里引入无人驾驶出租车。明年年初，Uber将自动驾驶单独划分一个业务板块，在美国部分省市试点运行。Alphabet旗下自动驾驶公司Waymo更是凭借商用无人驾驶出租车Waymo One在一周之内都拿下10万付费订单，总付费订单数突破200万。要知道，三个月前Waymo的单周付费订单量只有一半，5万。同时，马斯克的CYBERCAB无人驾驶出租车也将于10月上线。届时，无人驾驶出租车不但能送你开车上班，而且还能赚钱养你。数据显示，2023年全球自动驾驶汽车市场规模为18.8亿美元，预计该市场将从2024年的23.0亿美元增长到2032年的387.8亿美元，复合年增长率达到42.3%。作为美国自动驾驶领军人物，Waymo是如何在短时间内赢得了大多数消费者好评？美国自动驾驶市场格局又将会发生哪些变化？无人驾驶出租车又将如何影响我们生活？我们或能够从Waymo的快速用户增长中一窥新时代智慧出行的机遇。三个月订单数翻倍，Waymo要成为美版萝卜快跑“乘坐Waymo是我经历过的最神奇的事情之一感觉就像我第一次使用GPT 3或尝试 Oculus Rift时一样……完全改变了生活范式。”“昨晚我们在旧金山第一次乘坐了Waymo One ！这是一次非常棒且疯狂的体验。”“我今晚在旧金山乘坐了第一辆无人驾驶出租车是Waymo真是太不可思议了！对未来充满期待，尤其是当你知道自动驾驶汽车有可能减少人为失误造成的事故时！”近期，不少首次乘坐Waymo用户亲身感受到无人驾驶汽车的安全优势：不酒后驾驶、不开车时发短信、不开车时打瞌睡、不开车时路怒。据Waymo官方在社交平台X上宣布，Waymo One每周出行付费订单已超过10万，总出行付费订单已经超过200万。“刚开始是缓慢增长，最近是高速增长。”Waymo高级工程师Reed透露道。“旧金山市场的每周付费订单更是超过60万。”Waymo用户高速增长，与其扩大试点运营范围离不开关系。仅旧金山地区，Waymo今年就先后三次扩大运营区域，整体区域较此前扩大了10万平方米。今年8月，Waymo先后在洛杉矶、凤凰城等多个城市开始其商业无人驾驶出租车商业化运营，并不断扩大运营范围。不仅如此，Waymo还取消了部分地区的等候名单政策，用户只需要注册Waymo One应用就可以尝试打车，降低了用户准入门槛。Waymo One突然走热和今年中国市场无人驾驶出租车“萝卜快跑”爆火有些相似之处。今年7月，百度旗下的“萝卜快跑”在中国武汉打造了全球最大的无人驾驶服务区无人驾驶。可以看出，全球的无人驾驶企业都在共同发力无人驾驶出租车细分赛道，用户的接受程度、商业化程度均在快速上涨。第六代无人驾驶出租车上线，Waymo按下加速键8月19日，Waymo周一公布了其最新“第六代”自动驾驶技术的部分细节。Waymo-Zeekr是Waymo和中国车企极氪共同打造一款汽车，其车型大小与现有的Waymo I-Pace SUV大致相同。Zeekr的内饰较上一代有所升级，它拥有较低的踏脚板、较高的车顶，以及座椅之间更大的腿部空间等。此外，Waymo表示，为了降低每辆自动驾驶出租车的成本，该公司已将车上的摄像头数量从29个减少到13个，将激光雷达传感器数量从5个减少到4个。目前，Waymo-Zeekr已上路测试，测试途中将配备安全员。下一步，Waymo还在底特律、布法罗和纽约进行一些展开测试和验证工作，以进一步了解其无人驾驶汽车在不同交通和天气条件下的表现。Waymo作为美国自动驾驶领域的领军人物，今年好消息不断。首先是资金方面，老东家Alphabet宣布再次重金支持加码无人驾驶出租车，表示未来几年内将对Waymo再投资50亿美元，为Waymo的跑马圈地商业战略提供有力的资金支持，维持Waymo在美国无人驾驶领域的霸主地位。其次是，Waymo获得CPUC的批准，获得付费无人驾驶许可证，并逐渐扩张试点运营区域。今年3月，Waymo宣布了两次重要的扩张举措，将其自动驾驶服务的运营范围扩展至洛杉矶和旧金山半岛，新增了超过1200平方公里的运营面积，潜在用户市场扩张到336万。此外，今年5月，Waymo与Uber建立战略合作关系，用户能够在Uber和Uber Eats应用程序中直接叫到Waymo的无人驾驶出租车。一系列战略性的发展和投资，让Waymo的发展按下了加速键。独占美国市场先发优势，Waymo孤独领跑赢得竞争的胜利有时并非仅仅因为自身实力超群，也有可能是竞争对手提供机会。在Waymo身后，已经有不少“对手”已经折戟沉沙。比如说，美国最大的打车平台Uber的无人驾驶汽车项目经历了从初步测试、合作伙伴加入、事故发生等诸多挫折。最终，Uber倒在了在2020年，放弃了无人驾驶汽车研发项目。今年初，备受关注的科技巨头苹果也被爆料将取消造车计划，苹果放弃了自动驾驶技术研发，转向AI怀抱。通用汽车旗下Cruise的无人驾驶出租车则更是经历了屡次熄火、撞上消防车、堵住救护车、拖行行人等多重灾难后，无奈被召回。Cruise也被暂时取消运营资质，还在为了留在无人驾驶的牌桌上而苦苦挣扎。本来计划于今年8月加入无人驾驶出租车商业化竞争的Robotaxi，也意外跳票。今年7月，马斯克宣布将Robotaxi的发布日期推迟到同年10月，理由是需要更多时间来进行设计更改和测试。这也给了Waymo更多抢占用户、树立品牌形象，扩张市场的时间。虽然大家都对无人驾驶汽车领域摩拳擦掌，但整个行业仍处于探索阶段，远未到达所谓的“决赛圈”。而Waymo虽然走的跌跌撞撞，但回过来看，竟还找不出一个现成的对手。天时、地利、人和，这次全部站在了Waymo这一边。5年融资百亿美元，Waymo坐稳王座还需闯两关自动驾驶这条路，Waymo已经走了十五年。Waymo的故事始于2009年，前身是谷歌的自动驾驶汽车项目。经过7年沉淀，Waymo于2016年在美国凤凰城进行了首次自动驾驶测试，并于同年12月作为Alphabet的子公司正式独立。2018年，Waymo正式开启商业化。Waymo先在亚利桑那州凤凰城推出了无人驾驶出租车服务Waymo One，并推出了付费运营服务。彼时，用户想要体验无人驾驶出租车还得先提交意向表，然后等待Waymo抽取幸运儿。并且，尽管Waymo One是无人驾驶，但是车上都配备了安全驾驶员。2020年，Waymo成为首家向公众提供完全自动驾驶出租车服务的公司，并拿下第一个22.5亿美元外部融资，一举奠定了其在自动驾驶领域的领头羊的地位。尽管在北美市场暂时无人能敌，但Waymo一直在自动驾驶发展上仍然遭遇不少挑战。首先就是安全。与其他技术不同，自动驾驶领域容错率极低，一旦发生事故就可能危及生命安全。未来学家凯文·凯利曾表示：“在自动驾驶方面，不能满足于99%的安全性，必须追求99.99%的精准，安全性达到98%不是一件困难的事情，但是越往后越困难……最后的部分难度最大、耗时最久，想要完成最后2%的突破，可以说是举步维艰。”尽管Waymo的自动驾驶车队已经在超过25个城市的公共道路上累积行驶了超过2000万英里，同时在虚拟模拟环境中也积累了数百亿英里的行驶经验。但即使如此，Waymo也逃不开安全问题带来的困扰。2023年12月，两辆Waymo在高速公路与卡车碰撞；2024年2月，Waymo与骑行者相撞，造成轻伤。这些事件促使Waymo主动召回了444辆自动驾驶汽车，原因是担心软件在预测拖曳车辆运动轨迹的准确性可能存在问题。这还没结束，今年6月，Waymo召回事件再次发生。由于Waymo部署的一辆捷豹I-Pace自动驾驶出租车在运营过程中与电线杆相撞，为此公司对672辆捷豹I-Pace自动驾驶车辆发出召回通知。种种事故，引发了公众对于Waymo的安全性担忧。Waymo在6月19日发表声明称，其自动驾驶汽车在避免撞车方面的能力仍比人类高出350%。但这种数据却无法说服相关专家。有交通专家反驳，自动驾驶汽车的行驶里程相对较短，难以与人类司机年行驶3万亿英里的安全记录直接比较。除了安全，盈利则是摆在Waymo面前的第二大难关。Waymo，尽管已经是无人驾驶届领头羊，也未能免俗于行业普遍面临的困境：资金消耗速度迅猛、高度依赖外部融资输血，但是自身又缺乏造血能力。Waymo在短短五年内累计融资超过100亿美元。2020年3月，Waymo完成首轮外部融资，筹集22.5亿美元，投资者包括银湖资本和阿布扎比的主权财富基金Mubalada等明星投资人。同年5月，Waymo再获新投资方7.5亿美元的追加投资，使融资总额达到30亿美元。而不到一年，2021年Waymo又进行了第二轮外部融资，又成功拿下25亿美元，投资方涵盖Alphabet、安德森·霍洛维茨、富达等知名机构。直到如今，Alphabet再次对Waymo投资50亿美元。