如果一个人靠近蛇头，他更有可能被咬。
全球每年有500多万人被蛇咬伤，数千人因此丧生或残疾。尽管抗蛇毒血清的研制取得了进展，但科学家仍然不知道为什么有些蛇会咬人，而有些蛇不会。
巴西布坦坦研究所的生物学家Joao Miguel Alves-Nunes试图通过一种不同寻常甚至疯狂的方法找出答案——用脚踩南美洲最毒、最危险的毒蛇4万多次。近日，这项冒险实验的结果发表于《科学报告》，有助挽救更多生命。
据《科学》报道，Alves-Nunes表示，蛇的行为作为一个研究领域通常被忽视，尤其是在巴西。大多数研究都没有考察是什么因素使蛇咬人。“如果研究疟疾，你可以研究导致这种疾病的病毒，但如果你不研究携带它的蚊子，就永远无法解决问题。到目前为止，人们普遍认为，只有当触摸或踩到蛇时才会遭到攻击，但我们并没有发现这一点。”
“做这项研究的最好方法是把蛇和人放在一起。”Alves-Nunes说。他和同事把蛇圈养在实验室地板上，直到它们适应了这个环境，然后Alves-Nunes穿着特殊的防护靴轻轻踩在蛇身上。不过，Alves-Nunes并没有把全部重量都放在脚上，所以没有伤害到蛇。他一共测试了116种蛇，并在每条蛇身上踩了30次，共40480次。
防护靴是覆盖着泡沫的皮靴，高出膝盖3厘米。当Alves-Nunes用巴西具窍蝮蛇做实验时，靴子从未被咬破，而当他用响尾蛇做实验时，靴子被刺破了，他也被咬伤。幸运的是，布坦坦研究所是抗蛇毒血清开发的领导者，Alves-Nunes得到了很好的帮助。不幸的是，他对抗蛇毒血清和蛇毒素都过敏，因此不得不休假15天。
但这并不能浇灭Alves-Nunes的研究激情，他仍然继续与蛇“合作”。事故发生后，一些人认为Alves-Nunes过于鲁莽，但事实并非如此。他在科学的坚实基础上进行了这些实验，遵循相同的方案数千次，但只发生了一次事故。而那次事故催生了一个研究问题“比较响尾蛇和巴西具窍蝮蛇的咬合力，以及不同材料和鞋子对它们的抵抗力”。
他发现，蛇越小，攻击人类的概率就越大。此外，雌蛇更具攻击性，也更容易咬人。他还发现，蛇在更高的温度下变得更具攻击性。
“所有这些都与我们从医院记录中得到的关于蛇咬伤的流行病学数据一致。”Alves-Nunes说，在圣保罗，夏天是发生蛇咬伤最多的时候，咬人的大多是小一点的雌蛇。研究人员还发现，踩在蛇的不同地方，结果也会不同。当人踩在蛇的头部时，遭到防御性咬伤的可能性要比踩到身体中部或尾巴时大得多。
Alves-Nunes说，地方政府不能把抗蛇毒血清分发给所有的人，抗蛇毒血清通常被送往大医院。但一些患者是在没有抗蛇毒血清的城镇被咬伤的，因此，医院记录不一定能够反映事故发生的地点。
“我们的新发现可以预测咬伤可能发生的地点，并帮助政府制订更好的计划来进行抗蛇毒血清的分发。通过将它与其他显示蛇分布的研究数据相结合，可以确定有可能被蛇攻击的地方。例如，雌蛇数量较多的温暖地区应该优先分发抗蛇毒血清。”Alves-Nunes说。（李木子）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1038/s41598-024-59416-6
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