1.8亿年前可能出现第一只温血恐龙

本报讯 一项新研究表明，在大约1.8亿年前的侏罗纪早期，一些恐龙可能就已经进化出体温调节能力了。相关研究5月15日发表于《当代生物学》。

体温调节是今天所有哺乳动物和鸟类都具有的特征。20世纪初，恐龙被认为是行动缓慢的“冷血动物”。它们就像现代爬行动物一样，需要依靠太阳的热量调节体温。但新研究打破了这一认知。

2.51亿年至6600万年前的中生代是恐龙最活跃的时期，可分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪。这也是地球板块、气候、生物演化改变极大的时期。

于是，英国和西班牙的研究人员利用1000块化石、气候模型和当时的地理条件以及进化树，研究了恐龙在整个中生代时期不同气候条件下的繁衍迁徙路径。

结果发现，三大恐龙类群中的两个——兽脚亚目，如霸王龙和迅猛龙，以及鸟臀目，如剑龙和三角龙，在侏罗纪早期迁移到了气候较冷的地区。这表明它们可能在这个时候已经演化出了内温性，即身体内部产生热量的能力。

相比之下，另外一大类群——蜥脚亚目，如雷龙和梁龙等，则生活在地球上较温暖的地区。

“我们的分析表明，大约在1.83亿年前的Jenkyns事件期间，主要恐龙群体出现了不同的气候偏好。当时强烈的火山活动导致全球变暖、植物群灭绝。”论文第一作者、英国伦敦大学学院的Alfio Alessandro Chiarenza说，“此时，许多新的恐龙群体出现了。而内温性的出现，可能也是这场环境危机导致的结果。这使兽脚亚目和鸟臀目恐龙能够在较冷的环境中茁壮成长、高度活跃并维持长时间活动，从而更快地生长发育，孕育更多后代。”

蜥脚类恐龙则在干旱、类似草原的环境中生长。这表明“冷血”使它们受到温暖气候的限制，更倾向在温暖且植被丰富的地区生活。而它们越来越大的体形，可能也是温度压力所致，因为较小的表面积与体积比，意味着能够更好地保持体温。

“这项研究表明，气候与恐龙的进化方式有着密切联系。它为研究鸟类如何从恐龙祖先那里继承了独特的生物特征，以及研究恐龙适应复杂和长期环境变化的不同方式提供了新线索。”论文合著者之一、西班牙马德里国家自然科学博物馆的Juan L.Cantalapidera说。（徐锐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.04.051