美国叫停9亿美元大型宇宙探测项目

美国叫停9亿美元大型宇宙探测项目
2024年05月16日 06:50 中国科学报

本报讯 在近日于美国华盛顿举行的美国物理和天文学委员会(BPA)会议上,美国国家科学基金会(NSF)表示,将停止推进CMB-S4项目。

据《科学》报道,这是一项耗资约9亿美元的项目,旨在探索宇宙大爆炸的余辉。该项目计划在智利阿塔卡马沙漠和南极之间建设射电望远镜阵列,以研究宇宙微波背景辐射。一旦成功,它可以为新生宇宙经历的宇宙膨胀提供证据。

NSF天文科学部临时主任Chris Smith表示,他们在南极的基础设施建设遇到了重大挑战。由于老化、下沉,NSF必须先整修摇摇欲坠的极地设施,因此任何新项目都需要数年时间才能启动。

NSF暂停CMB-S4项目,对天文学界和物理学界来说是一个不小的打击。CMB-S4项目已经开发了10多年,而且在相关领域的10年计划调查和愿望清单中,该项目排名都很靠前。比如,2023年,美国粒子物理项目优先小组编写并发布报告《探索量子宇宙:粒子物理学创新和发现的途径》。报告提出了未来5至10年的研究愿景,其中排名第一的优先项目就是CMB-S4项目。

这表明,揭开宇宙膨胀之谜、寻找大爆炸后瞬间物理过程的间接证据,在许多相关领域专家心中是一个核心挑战。“我们认为,CMB-S4项目在科学研究中是绝对必要的。”美国耶鲁大学物理学家Karsten Heeger在BPA会议上说。(徐锐)

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