一颗种子的太空“镀金之旅”

◎本报记者 崔 爽

    在太空遨游过的鲜花种子会开出怎样的花？

    “从太空回来的鲜花种子，经实验室培育，孕育出的花朵会更鲜艳，花期更长，花香更浓郁。”国家航天育种成果转化中心执行主任、航天育种高级工程师张传军在接受科技日报记者采访时说。

    前不久，太空育种山丹丹新品种“延丹1号”种包，以及其他太空育种鲜花入驻淘宝，这是国内太空育种鲜花的首次大规模面市。上市两天后，首批产品售罄。

    中国农业科学院有关负责人介绍，目前我国已进行航天育种搭载实验3000余项，育成主粮审定品种260余个，创造直接经济效益逾千亿元。

    太空是一个“超级实验室”

    “太空育种就是把精选出的种子放在返回式航天器上，种子经太空诱变后，再回到地面进行培育。”张传军说。

    太空是一个“超级实验室”。它拥有不同于地面的环境条件，比如微重力、高真空、弱地磁场、超高洁净等。

    具体来说，地球的南北极有磁力线，航天器搭载种子在太空中围着地球转，受磁力线切割。同时，航天器搭载种子在太空中一天绕地球飞16圈，其间它们的温度会经历数次变换。另外，航天器搭载种子在太阳风暴区时会被宇宙射线照射，比如X射线、伽马射线等。这些经历会让在太空“出差”的种子基因结构发生突变。

    从太空返回后的种子通常具有高产、优质、早熟、抗病力强等特点。一般来说，其变异率较普通诱变育种高3倍至4倍，育种周期较杂交育种缩短约1倍，由约8年缩至约4年。

    新成果走入寻常百姓家

    由于航天器载荷资源有限，经严格筛选的种子，才有机会进入太空。这些精挑细选的种子，在太空实现基因突变的比例可能仅占一成。

    扛住重重考验的种子，在返回地球，经几代选育后，结出的果实往往更优质。比如，太空黄瓜的个头比普通黄瓜大，果肉更鲜嫩多汁；太空小番茄比普通小番茄更甜；太空土豆外皮是黑色，内里是紫色，富含对人体健康有益的花青素。

    如今，我国有了自己的空间站，航天育种事业走入“空间站时代”。据报道，育种专家可以通过研发空间辐射生物学舱外暴露装备与技术，开展太空诱变育种，构建基于空间站的航天育种新体系。

    “研发和推广太空育种技术，符合发展农业新质生产力要求。新科研成果要走出实验室，需借助市场化平台和手段。”张传军说，他们计划在电商平台每季度推出一款太空育种鲜花，让高科技产品走入寻常百姓家。