英国投巨资推动标本数字化

本报讯 英国政府近日宣布，从2026年开始，将在10年内为伦敦自然历史博物馆（NHM）提供1.55亿英镑（约2亿美元）资金，将该国大部分自然历史藏品转为线上数字化藏品。

据《科学》报道，事实上，全球有不少博物馆都在尝试推动藏品数字化，努力让所有人能够轻松访问、了解藏品。此前，诸如古代岩石和化石、植物和昆虫标本等藏品，都沉睡在世界各地研究机构或博物馆的藏柜抽屉里，其中可能蕴藏着星球如何形成、生命如何进化和相互作用等问题的答案。但只有当世界各地的研究人员接触到它们，才能提出真知灼见。

“就NHM的能力而言，上述行动会产生巨大影响。”美国佛罗里达大学科学家Gil Nelson说。Nelson负责美国生物标本数据化平台的运行工作。这个平台的数据库中有来自美国各地近1.4亿份标本的信息。

对于英国科研创新署承诺提供资金这件事，负责NHM数字化工作的Helen Hardy感到“超级兴奋”。2021年，她和其他英国研究人员的一项分析为此次国家资助藏品数字化奠定了基础。Hardy等人的分析估计，在未来30年内，国家藏品数字化可以为保护计划、入侵物种控制、作物和药物开发以及矿产开采等工作节省20亿英镑。

“我们为支出这笔数字化资金提供了‘令人信服的理由’。”Hardy说。

英国政府要求NHM利用这笔资金在对其自身藏品进行数字化的同时，帮助其他约90家英国机构总计约1.37亿件藏品数字化。NHM希望至少与世界各地的其他机构一样，以数字化方式记录标本标签上的所有细节，比如采集时间和地点、物种名称以及其他识别细节。其中，植物标本是最容易数字化的，因为它们通常被平压在纸面上，标签明显，可以在传送带上以流水线的方式拍摄。而昆虫标本数字化则面临挑战，因为每种昆虫都需要取下来，才能将位于其下的标签数字化。

此外，NHM研究人员还希望数字化内容中包含足够详细的产品数字图像，并最终在人工智能程序的帮助下对数字标本进行拓展延伸，将生物标本与相关生物体生活环境和所处生态系统的细节联系起来。（徐锐）