“粪化石”携带2亿年前寄生虫

在泰国收集的粪便化石。

生活在2亿年前的一种类鳄鱼食肉动物的粪便化石表明，它感染了多种寄生虫。众所周知，在化石中很难找到古代寄生虫存在的证据，因此这一发现可以帮助我们了解寄生虫如何在物种间传播。

寄生虫可以感染动物的软组织，而这些软组织很难被长期保存。因此，泰国玛哈沙拉坎大学的Thanit Nonsrirach和同事分析了一份粪便化石样本，也被称为粪化石，该样本于2010年首次从泰国东北部的怀欣叻（音）组出土。

Nonsrirach说：“我想知道粪化石里面是什么，所以我决定把它切开，检查它的内部结构。”

粪便的外形和内部物质有助于研究人员缩小粪便来源范围。他们首先拍摄并测量了粪化石，并用环氧树脂将其硬化，然后将这些长7厘米、厚2厘米的“原木”切成像意大利腊肠一样的薄片。

当研究小组在显微镜下检查载玻片时，他们在粪便中发现了形状和大小各异的寄生虫卵。虫卵大多是圆形或椭圆形的，直径和头发接近。研究小组怀疑，粪化石中有多达6种寄生虫，包括蛔虫目中被称为线虫的肠道蠕虫。

研究人员表明，排泄物可能由一种长着盔甲的半水生爬行动物留下，这种爬行动物看起来和现代鳄鱼很像，生活方式也相似。Nonsrirach说：“考虑到鳄鱼出现在大约1亿年前的白垩纪晚期，粪化石很可能来自类鳄鱼动物或与鳄鱼共同进化的动物，如植龙。”

根据在该地发现的古代动植物遗骸，研究人员推断该标本来自约2.37亿年前至2.08亿年前的三叠纪晚期早期。Nonsrirach说：“这一发现对了解寄生虫的种类及其在古代生态系统中的作用至关重要。”他推测这种动物食用被感染的鱼类、两栖动物或其他爬行动物，从而感染了寄生虫。

研究人员在8月9日出版的《公共科学图书馆-综合》上发表了这一研究成果。（郭悦滢）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1371/journal.pone.0287891