当越来越多的游戏大厂开始把开放世界作为3A大作的标配时，麻烦来了。
不论是《原神》《赛博朋克2077》，还是《艾尔登法环》，越来越庞大的虚拟世界，成为拓展游戏剧情长度、更久黏住用户的最简洁解法。但无缝大地图做得越大，实时运算能力要求越高，就需要更强的算力支撑。而用户的设备与厂商的服务器，就变得有些不够用了。
怎么破？育碧也好、暴雪也罢，都用了同样的方式，就是公式化开放世界。当然，都会尽可能做好伪装。例如，在2018年发售的游戏《孤岛惊魂5》中，育碧上海的游戏策划师马晗天负责设计游戏中野生动物的行为。他曾对媒体表示：“动物看到玩家或看到敌人会有什么反应？玩家打它一枪，它会有什么反应？这里我们主要是设计逻辑。比如臭鼬，怎么在游戏中喷臭气？游戏中无法体现玩家的嗅觉，所以我们加点黄色的气体作为特效，人物也要有闻到恶臭的表情。”
这一切的细节，成就了育碧游戏超写实的风格。正如大家可以在《刺客信条》中游览巴黎圣母院一般。但这样的设计，在开放世界里能做到吗？不是不可以，但工程量显然太大了。
于是，公式出现了。游戏中的所有臭鼬，都会做出同样的动作，所有的NPC（非玩家角色）也会有同样的反应，甚至给出相似的话语。对游戏设计者而言，一切都只需复制粘贴。只要“量大管饱”，玩家就不容易察觉出来。
但通过在原本就寡淡的游戏主线剧情上增添大量重复元素来增加玩家的游戏时间，终归不能体现出开放世界的自由度，只不过是在A村被NPC派发抓猪的任务，到了B镇又接到一个找狗的安排，就和网游中无尽的打怪升级任务一般，让人倍感疲劳。
那么，拿什么来拯救开放世界？或许，可以通过提高NPC的智商来解决。2023年年初，ChatGPT引发的AIGC（生成式人工智能）潮流，成为最有力的推手。
最简单的突破口被设置在NPC之上。国内外多家游戏公司“不约而同”地将玩家与游戏中NPC的交互看作让游戏非线性化、高自由度的抓手。例如，网易的手游《逆水寒》就宣称游戏场景是一个“万物皆可交互”的自由开放世界，其最大卖点为智能NPC，因该游戏中400多名具备独立的性格特点和行为模式的NPC都加载了网易伏羲人工智能实验室的AI引擎。
如何理解？按照网易的说法，玩家和NPC的互动交流不再是设定好的、流程式的，而是自由度极高且完全开放的。例如，在两位女性NPC正在讨论与夫君相隔千里的话题时，如果玩家输入“异地恋是没有未来的”，则会触发NPC放弃异地恋的相关对话。这个场景，是否让人想到了《失控玩家》里开放世界中的NPC变成带自主意识的男主角的故事呢？
千人千面的NPC，就能让开放世界变得千姿百态了吗？中手游首席执行官肖健认为，通过AIGC，《仙剑世界》游戏里的NPC能够更鲜活，能自我生长，给玩家非常不一样的、更真实的体验。
早在2022年夏天，成名已久的人工智能机器人“微软小冰”就宣布，小冰公司成立ICEGamer游戏工作室，第一个项目计划就是制作一款由AI being担纲全部NPC的开放世界手游。该工作室成员肖佳悦称：“AI being NPC是有记忆的，他们会记住与玩家的交互过程，通过这些记忆，逐步建立对玩家更全面的认知，从而改变与玩家的相处方式。”
未来，在一个活的开放世界，或许玩家都会分不清谁是NPC，谁是真人。这种和玩家一起成长、交友的开放世界，会好玩吗？
理想是丰满的，但现实是骨感的。至少目前，有了智商的NPC在游戏世界里唯一能做的就是聊天，只不过用不一样的话术聊天罢了。此前，超参数科技制作的名为“活的长安城”的技术Demo更引发热议，NPC不仅全由AI操控，彼此之间还能互动。问题是，这又不是真人交互的社交应用……
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