一项3月12日发表于《科学进展》的研究显示，科学家发现了64个影响人类大脑衰老速度的基因，还确定了抗衰老药物和实验性化合物，这些药物和化合物可以针对这些基因逆转衰老。这是迄今为止针对大脑衰老的遗传因素的最大规模实验之一。
脑部扫描与遗传数据相结合，帮助科学家识别与大脑衰老有关的基因（图源：Zephyr/SPL）
“这些发现具有重要意义，因为它们可能为开发新疗法铺平道路，让大脑保持更长时间的健康状态。”都柏林圣三一学院的神经科学家Agustín Ibá?ez说，“但在将这些发现应用于实践之前，还需要进行更多的研究”
研究者希望更好地了解并找到延缓大脑衰老的新方法。他们利用深度学习模型来估算大脑年龄，分析了英国生物银行数据库中38961人的大脑扫描图像，计算了每个人的预测大脑年龄与实际年龄之间的差异，即大脑年龄差距（BAG），研究人员将其用作大脑衰老的标志。
随后，研究团队对31520名有基因数据的健康参与者进行了分析，以找出哪些基因导致他们的BAG差异。
为了找到缩小BAG相关的基因中哪些是新药或药物再利用的良好靶点，作者将他们的分析与血液细胞中2682个基因和脑组织中2915个基因的活性数据相结合，结果发现有64个基因与BAG有关联。其中一些基因参与了血液凝固和细胞死亡，通过基因检测，其中7个基因与BAG联系最为紧密。
研究团队还发现了466种化合物，这些化合物要么已被批准为药物，要么正在接受临床研究测试，它们靶向其中29个有助于逆转大脑衰老的基因，还有13种化合物作用于这64个基因或其蛋白质产物，已经或正在进行抗衰老的临床试验。
这些化合物包括正在进行减缓卵巢衰老试验的雷帕霉素。另外28种化合物靶向4个已识别的基因，但尚未作为减缓大脑衰老的潜在候选药物进行研究。
Ibá?ez说：“这项研究朝着开发针对大脑衰老的基因疗法迈出重要一步。但需要进行实验性研究来测试这些药物是否能够减缓大脑衰老。”
Ibá?ez指出，大部分研究参与者来自欧洲人群，“目前还不清楚这些发现是否适用于基因更多样化的群体”。
相关论文信息：https://doi.org/10.1126/sciadv.adr3757
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