2023年和2024年的气温记录多次被打破，并且这两年的平均气温均比工业化前的水平高出约1.5°C。尽管气候变化和厄尔尼诺现象是导致气温上升的部分原因，但两者不足以完全解释如此异常的高温。
现在，科学家有了答案。近日，一项发表于《科学》的新研究表明，研究人员认为2023年低层云量的急剧减少降低了地球的反照率——即地球将太阳辐射反射回太空的能力，从而导致气温升高。
自1970年代以来，地球的反照率一直在下降，其主要原因是极地冰盖融化。德国阿尔弗雷德·韦格纳研究所的Helge Goessling及同事对卫星数据的分析显示，2023年的行星反照率创下了历史新低。
随后，他们结合天气观测和建模了解下降原因时发现，2023年低层云数量急剧下降，这种变化在大西洋尤为明显，后者在2023年经历了一些最不寻常的极端温度。
“我们能够了解云层实际变化的位置，以及大气中的高度，”Goessling 说。“非常显著的是，这种云量减少主要发生在低层。”
这些发现或许可以解释科学家在背景气候变化和2023年厄尔尼诺现象影响之外，长期未解的额外0.2°C的热量缺失。Goessling指出，“这是拼图中的一块，而且是相当重要的一块。”尽管该研究仅评估了2023年的数据，但其发现也可能解释2024年全球气温在厄尔尼诺消退后，仍然居高不下的原因。
英国帝国理工学院的 Paulo Ceppi 表示，这项研究很及时，因为气候科学家们渴望了解最近创纪录高温的驱动因素。“我认为他们提出了一个非常有说服力的论据，即反照率的变化，特别是低云的反照率变化，是辐射收支变化的主要因素，并且也是温度变化的主要因素。”Ceppi说。
下一个要解决的问题是为什么低空云会消失。总体上，有三种解释，一是全球气溶胶污染减少，这有助于云的形成和持续；其次，这可能是全球变暖的结果改变了云层的行为方式；第三，或者它可能只是气候的自然变化。
了解这三个因素中哪一个因素占据主导地位至关重要，因为它会影响地球气候对温室气体污染的敏感程度。如果云层减少是气候变化的反馈结果，那么这种影响将在未来几年加速，使全球气温高于预期。“这个答案对我们对未来气候变化的预期有着相当深远的影响。”Ceppi说。
相关论文信息：
https://doi.org/10.1126/science.adq7280
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