编者按：2023年5月起，“学习强国”学习平台与中国科学报社联合发起“科学家回信”活动，邀请广大读者向自己心中向往尊敬的科学家、科技工作者提问、留言。活动启动后，“学习强国”“科学网App”收到了读者的踊跃留言。我们精选了读者陈志国的提问，请同济大学环境科学与工程学院二级教授、博士生导师何品晶发出第五十四期回信。
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读者陈志国:人类生活垃圾填埋后多久变成土壤？
何品晶：说清这个问题，首先要明确土壤是什么。土壤是指地球表面覆盖的一层松软物质，由固相、液相、气相等三相物质组成。其中，固相包括岩石风化、水流侵蚀而成的矿物质，以及由动植物与微生物残体腐解产生的有机物（腐殖质），而液相和气相则充满在固相颗粒的间隙之中。
生活垃圾是人类生活活动产生的固体废物。随着社会经济的发展，生活垃圾的组成趋向复杂，包装物、一次性用品等不一而足。一般按物质类别则可分为动植物残余物（如厨余和园林垃圾），植物制品（如纸类、棉麻织物和竹木制品），合成聚合物（如各类塑料和合成纤维），自然和加工的无机物（如土石、玻璃和砖瓦）等。生活垃圾能不能变成土壤，取决于这些物质在填埋场的转化特征。
填埋环境的转化功能，包括应力破坏、热转化和微生物代谢。其中，填埋场的应力作用分布很不均匀，填埋场堆体深处的应力可以破碎极大部分自然和加工的无机物，而堆体浅表的玻璃容器却大多可以保持完整。填埋场温度一般小于60℃，除非发生填埋气自燃事故，一般合成聚合物不可能产生热转化。但是，填埋场堆体内的微生物生态极其丰富，各类动植物残余和植物制品均可能逐步降解转化为腐殖质。
结合填埋环境的转化条件和现代人类生活垃圾物质组成，可见生活垃圾填埋后无论多久也不可能完全转化为土壤，填埋垃圾中的塑料、合成纤维等合成聚合物及玻璃等块状的加工无机物将长期残留。但是，当垃圾填埋足够长的时间后，动植物类垃圾在微生物的作用下可以实现腐殖化，垃圾的污染释放潜力降低，可以为填埋场的再利用创造条件。
要使生活垃圾转化为土壤，最适宜的途径是通过分类收集，将厨余和园林垃圾分流进行生物处理，厨余和园林垃圾生物降解稳定后的固体残余物是植物养分丰富、持水容量大的优质“人造土”，可以作为土壤调理剂应用。
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