何为自立自强？就是要依靠自己的力量，奋发图强。
对于自立自强，钱学森先生曾形象地说，就是不能“追尾巴”“照镜子”，而是要独辟蹊径地开辟新领域和新方向。“追尾巴”，往往亦步亦趋，一步落后步步落后；“照镜子”，常常东施效颦，被固定框架牢牢套住。
不去“追尾巴”“照镜子”，关键是要摆脱路径依赖，敢于走自己的路，走得多了自然就成了一条新路。
摆脱路径依赖，我想这首先需要增强创新自信。上世纪八十年代末，西方对我国实施技术封锁，使得刚刚开始的中国信息通信技术发展举步维艰。还有国外跨国公司放言，“中国人自己造不出大容量程控交换机”。
面对压力，中国人不信邪、不怕鬼，抛开传统交换机架构，用造计算机的方法重新定义交换机，在“三流硬件、二流工艺”的基础上实现了一流性能，仅用一年多时间就研制出具有完全自主知识产权的万门程控交换机，不但打破了“七国八制”的垄断局面，而且开创了中国特色的技术发展路径，凭借独创在全球市场上攻城略地却从未发生过一起专利官司。实践证明，只有坚定信心和决心，走自己的路，才能跳出“卡脖子”困境。
摆脱路径依赖，还需要范式创新。路径依赖类似于物理学中的惯性，一旦进入某一路径就产生依赖，而且不断自我强化，形成“西西弗斯效应”。路径依赖往往会给自身技术突破划定上限，并拒绝甚至打压与之不适应的新理论、新方法、新技术。
若从根本上打破这种既有惯性，必须开辟新路径，用新的思维视角、方法论、实践规范去探索新范式。新范式一般具有五个特点，一是独特性，独辟蹊径、敢走弓弦；二是首创性，“从无到有”或“无中生有”；三是颠覆性，原有范式的否定之否定；四是可操作性，不空想、能落地；五是示范性，一旦应用将产生巨大效应。
摆脱路径依赖，也还需要建立中国自主知识体系。时下，各种新概念满天飞，元宇宙、Web3.0等现象级的信息技术应用一波一波袭来。当一次次热潮不断切换，大家静心思考的时候会发现一个问题，我国作为一个巨大的科技创新体，仿佛缺少自己的话语体系，“人云亦云”“盲目跟风”随处可见。
若要在数字时代“突出重围”，必须要把新的技术范式转化为自主知识体系和话语体系，打破半个多世纪以来对西方的“知识依赖”“方法依赖”“工具依赖”，构建信息技术领域的中国学派和话语体系，这样才能从根本上实现高水平科技自立自强。
作者系中国工程院院士、国家数字交换系统工程技术研究中心主任
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