本文来自微信公众号：SF 中文 （ID：kexuejiaodian），作者：SF
文 | 梅林
视觉设计 | 夏梦
回到现实中，自从 20 世纪 60 年代，美国天文学家弗兰克・德雷克（Frank Drake）尝试捕捉来自外星球的信号，人类一直在试着同外星文明取得联系。可是，每次都是失望而归。事情在 2017 年似乎出现了转机。2017 年，一个长得像雪茄似的神秘天体闯入太阳系。此前，从没有这样的天体光顾我们的星系：它的速度极快，以至于能摆脱太阳的束缚。
天文学家把这个神秘天体叫作“奥陌陌”（Oumuamua）。如此独特的天体自然引起各种猜测：有的科学家认为，“奥陌陌”是一颗小行星；另一些科学家觉得，它更像彗星；甚至，还有的科学家觉得它是一艘外星人的飞船。
2022 年 11 月 23 日至 12 月 5 日，SETI（“搜索地外文明”计划）通过美国的艾伦望远镜阵列，对“奥陌陌”进行了无线电监测，希望一探究竟。结果还是让人失望，“奥陌陌”对我们采取了“无线电静默”—— 没有一点反应。
最近，科学家已经确认，“奥陌陌”其实是一颗彗星，尽管它是一颗“非典型”彗星。
说起“奥陌陌”是一颗非典型的彗星，我们先得知道典型的彗星是啥样。
我们都已经知道，彗星又被称为“扫帚星”，这是因为常见的彗星都拖着一条长尾巴，看起来像一把扫帚。其实，这条长尾巴叫作慧尾。典型的彗星是由冰构成的一种小型太阳系天体，冰构成了彗星的彗核。当彗星靠近太阳时，冰会被加热，在来自太阳的热量作用下变成气体，同时在太阳辐射和太阳风的“吹拂”下，形成彗发和彗尾。
可是“奥陌陌”同彗星完全不一样，彗星应该有的特征，它都没有。
首先，“奥陌陌”的运行速度太快了，最大超过了 31 万千米 / 时。这说明，“奥陌陌”不可能来自太阳系，它是一颗来自太阳系外的彗星。前面已经说过，彗星是一种太阳系小天体，从没发现过来自太阳系外的彗星，“奥陌陌”是头一个。
其次，彗星的慧核都是球体或者近似球体的性状，可“奥陌陌”确实奇奇怪怪的雪茄型外形，长达 400 米。怪不得有科学家认为它是外星飞船。
最后，彗星最标志性的特征就是长长的彗尾了。“奥陌陌”没有彗尾，也没有彗发。
既然“奥陌陌”完全不具备彗星应有的特征，那科学家为什么还那么确定它是一颗彗星呢？美国加利福尼亚大学伯克利分校的化学家詹妮弗・伯格纳（Jennifer Bergner）和美国康奈尔大学的天文学家达里尔・塞利格曼（Darryl Seligman）指出，“奥陌陌”本来是一颗富含水分的普通彗星。在高能宇宙射线的作用下，“奥陌陌”三分之一的水、冰变成了氢，这些氢在“奥陌陌”的太空之旅中可能就困在冰中。
在“奥陌陌”接近太阳时，这些氢就从奥陌陌内部释放出来，形成一股喷流，提升了“奥陌陌”的运行速度。就像喷气飞机那样，这也解释了“奥陌陌”在离开太阳系时，为什么速度有所提升。又因为氢气的相对分子质量小于二氧化碳或一氧化碳，它也不能吸引尘埃、冰晶，因此不会形成彗发和彗尾。
不过，“奥陌陌”是一颗彗星的观点也不能让所有科学家认可。一些科学家认为“奥陌陌”是一颗小行星，甚至有的科学家认为它是一块氢冰碎块。如今，“奥陌陌”已经离开了太阳系，我们再也看不到它了。“奥陌陌”到底是什么，只能留待未来，科技再进步之后得出答案了。
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