作者： 钱童心
自2019年7月苹果收购英特尔基带芯片业务、正式进军5G芯片研发已有三年时间，但5G基带芯片的研发难度可能超过了苹果公司的预期。
近日，天风国际分析师郭明錤在推特爆料，称最新调查认为苹果自研iPhone 5G基带芯片开发可能已经失败。对此，Gartner分析师盛陵海则认为，目前评定苹果5G芯片研发失败还为时尚早。苹果方面也没有公开承认5G芯片研发项目失败。
有市场人士认为，相较于高通等竞争对手而言，苹果进入5G芯片时间要晚很多，缺乏先发优势；并且在整合英特尔芯片团队过程中面临挑战，导致人员流失严重，这些因素叠加可能拖累苹果5G芯片的研发进程。
芯片部门面临人才流失
2019年7月，苹果以10亿美元收购了英特尔的基带芯片业务，并获得了英特尔基带芯片部门的相关设备以及8500项蜂窝专利和连接设备专利，以及2200名英特尔的员工。
在收购英特尔相关业务后，苹果仍在不断烧钱。一位芯片行业资深人士对第一财经记者表示：“以芯片研发工程师平均50万美元的人工成本来计算，2000多名员工每年的工资成本就超过10亿美元。”
但这对于一年在研发中支出超过200亿美元的苹果公司来说并不是大数目。“资金对苹果来说不是问题，关键是英特尔员工过去的文化基因太强，跟不上移动领域市场发展的节奏，苹果要改变他们并不容易。”上述芯片行业人士告诉第一财经记者，“本来苹果寄希望于通过这项收购补足自己的短板，但是事实上苹果高估了自己，这两年也有一些人员的流失。”
他表示，自己就有熟悉的英特尔前员工从苹果的基带芯片团队中离开，回到英特尔。“他们认为在苹果工作太有压迫感，很多原来英特尔的人适应不了。”他对第一财经记者说道。因此虽然苹果近年来芯片业务在全球继续扩张，但5G芯片部门的人员流失幅度高于正常水平。
人才流失也意味着苹果距离正式使用自研5G芯片需要等待更长的时间。“与苹果的其他自研芯片相比，基带芯片是一个完全不同的类型，难度要大得多，因为要考虑到通信方面的功能，与电脑手机芯片有很大的不同，苹果没有这方面的基因。”上述人士告诉第一财经记者。
他进一步解释称，5G基带芯片的研发难度很高，因为不仅仅涉及5G芯片，而且还涉及2G、3G和4G的连接，目前全球也只有高通、联发科少数厂家能做。
另一家近年来进入基带芯片领域的中国公司翱捷科技也在艰难前行。第一财经记者根据智慧芽全球专利数据库检索发现，翱捷科技及其关联公司目前共有40余件基带相关的专利申请，均为发明专利，其中30余件已获授权。这些专利主要集中于移动终端、无线电接入、接收信号、发射机等相关技术领域。
高通或继续为苹果独家供应
盛陵海对第一财经记者表示，没有迹象表明苹果已经停止了5G芯片的研发，而且凭借英特尔等相关公司的收购，苹果还拥有大把专利，能否研制出5G芯片现在还没有定论。
目前，外界普遍预计，苹果可能难以在2023年推出5G芯片，一些分析师认为，这一时间点可能会推迟至2024年。郭明錤预测，高通将继续成为2023年新iPhone的5G芯片独家供应商。
对于这一说法，盛陵海表示，目前也没有确切的消息表明，高通将会占据所有苹果基带芯片的市场。高通去年曾告知分析师，预计将会保留约20%的iPhone基带芯片业务。
根据研究机构伯恩斯坦（Bernstein）分析师Stacy Rasgon的预测，截至2024年9月的财年，iPhone手机100%保留高通的5G芯片将为后者增加40亿至60亿美元的收入。对于这一估算，高通方面没有向第一财经记者予以回应。
上述芯片行业资深人士对第一财经记者表示：“高通基带芯片的价格应该在30~50美元之间，可能还需要搭配配套的电源管理和Transceiver（rf360）芯片，高通实际的收入增长根据iPhone的年销量可以估算出来。”
苹果近年来在基于ARM架构芯片方面的研发开始加速。两年多前，苹果宣布放弃英特尔芯片，转而采用基于ARM架构的自研芯片，从用于苹果MacBook的第一代芯片M1芯片2020年底问世以来，苹果公司在上个月的发布会上又发布了搭载第二代自研芯片M2的MacBook，性能比M1更强，CPU和GPU性能分别提升了18%和35%。
相较于基带芯片而言，ARM芯片的研发速度更快。一般而言，3年时间就能够开发一代。“使用自研芯片能够帮助苹果更好地控制成本。”研究机构Moor Insights创始人Patrick Moorhead对第一财经记者表示。
此外，自2010年以来，苹果公司还一直在为iPhone手机、iPad平板电脑以及苹果手表构建自己的A系列芯片。不过，由于芯片成本的增加，即将发布的iPhone 14系列的主要机型据称将首次不会使用全新的A16芯片，而是会沿用上一代的A15芯片，不过在iPhone 14 Pro当中，苹果可能会采用全新的A16芯片。
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