通常来说，我们很擅长认脸，只有过一面之缘可能就会产生“这个人见过”的印象。相比之下，回想对方的名字更困难一些。你可能也经历过这样的尴尬时刻：要说出一个本该记住的名字，记忆却突然卡壳。
关于记忆的研究表明，获得一段新的记忆后，睡眠的过程有助于这段记忆得到巩固。例如有实验表明，相关的神经细胞会在睡眠阶段自动“回放”学习内容，让人在睡醒后获得更牢固的记忆。
受此启发，最近有一些研究者通过实验表明，对于一大串难记的新名字，这种靠睡觉来回忆的方法也有助于改善记忆。而其中的关键是，睡眠的质量。
▲这项研究发表在《自然》旗下的npj Science of Learning期刊
在这项研究中，为了考察睡觉时有针对性地重新激活记忆，能不能有效帮助志愿者改善记忆，研究人员设计了这样一个实验。他们安排了24名年轻的志愿者上一堂虚拟的外国历史课，课上需要记住40个陌生外国“同学”的脸和名字。这显然对大多数人来说不会是容易的任务。
上完课，志愿者头上戴着电极睡了个午觉。与此同时，研究人员通过监测脑电图识别他们的睡眠阶段。当观察到志愿者进入慢波睡眠阶段，也就是不易被轻微声响吵醒的深度睡眠阶段，研究人员用扬声器轻轻播放了一些名字，背景音乐则与刚才上课时的音乐相同，以此提供记忆线索，重新激活相关记忆。
几十分钟的午睡结束，研究人员再次测试了志愿者对外国“同学”的脸和名字还能记得多少。分析后发现，有些志愿者在人脸-人名的对应上有更准确的回忆，而这些志愿者的“有效睡眠”呈现出两个特征：慢波睡眠的持续时间更长，睡眠没有中断。
研究论文的第一作者、美国西北大学（Northwestern University）的博士生Nathan Whitmore说：“这是关于睡眠的一个新发现，令人兴奋的是，它让我们知道，在睡眠期间重新激活与记忆相关的信息可以改善记忆存储，而这与高质量的睡眠有关。”
研究人员表示，关于睡眠中断与记忆准确性之间关系的发现值得引起关注。“我们知道，像睡眠呼吸暂停之类的睡眠障碍会损害记忆。这项研究则指出了一种可以说得通的解释：可能是频繁地睡眠中断减弱了记忆。”Whitmore说。
研究团队表示他们正在进行后续研究，进一步了解相关的大脑机制。“我们希望以此解决更多有意义的问题，比如睡眠中断是否都是不好的，或许可以利用它来削弱不需要的记忆。“通讯作者Ken Paller教授说，“不管怎么说，我们找到了越来越多的理由充分说明高质量睡眠非常重要。”
参考资料：
[1] Nathan W。 Whitmore et al。， （2022） Targeted memory reactivation of face-name learning depends on ample and undisturbed slow-wave sleep。 Science of Learning。 Doi： https：//doi.org/10.1038/s41539-021-00119-2
[2] Remembering faces and names can be improved during sleep。 Retrieved Jan。 17， 2022， from https：//www.eurekalert.org/news-releases/939685
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