【文/观察者网 齐倩】11人死亡、超万栋建筑毁于一旦、超18万居民被迫逃亡、预估将造成1500亿美元损失……自当地时间7日起,美国南加州洛杉矶地区的大火已持续4日,酿成重大灾难,但仍在持续。
随着山火持续,一些美媒开始将注意力从灾情,转移至奋战在救火前线的消防人员。
其中,美国《福布斯》杂志9日刊文称,许多人可能没有意识到,长期以来美国一直依靠一个特定群体来扑灭野火——囚犯。据美媒NPR 10日报道,共有7500多名消防人员参与扑灭南加州这场山火,其中有900多人为被监禁的囚犯。
《福布斯》称,“强迫监狱劳动”制度源于美国宪法第十三修正案。该条款颇具争议性,虽结束美国的奴隶制,但允许强迫被定罪的囚犯为公共或私营企业工作。支持者认为,此制度填补了消防等关键领域的劳动力缺口;但反对者批评称,这让人联想到了奴隶制和“强迫劳动”。
有美国人权人士指出,囚犯劳工承担着繁重工作,但薪资低微。在他们看来,这种制度是一种剥削。
监狱囚犯正参与洛杉矶地区的灭火工作 美媒
“囚犯占加州消防人员的30%”
在帮助扑灭南加州这场历史性、破坏力极强的山火的7500多名消防人员中,有900多名被监禁的囚犯。
加州惩教部门(CDCR)10日发布声明证实了这一点。声明称:“截至今日,939名消防营消防员,包括110名支援人员,一直在昼夜不停地工作,切断防火线并清除建筑物后面的燃料,以减缓火势蔓延。”声明还强调,参加灭火计划的个人都是自愿的,如果不参加也不会受到处分。
《福布斯》杂志指出,通常情况下,未经囚犯同意,不会指派他们去参与消防工作,被判犯有“严重”或“暴力”重罪的囚犯没有资格成为监狱消防员。
然而,在所有监狱工作人员中,监狱消防员的受伤率最高,受伤的可能性是其他消防员的四倍。此外,他们的工作时间最长,执行的任务也最艰巨。他们不使用水管灭火,而是使用电动链锯和斧头等手动工具,目的是让火中没有燃料继续燃烧。
这些监狱消防员日薪为5.80美元到10.24美元。每天的食物预算约为4美元,午餐大多是简单的三明治加上一个苹果,这几乎不足以维持他们大量的体力劳动。在美国,正式消防员年薪可达10万美元以上。
《福布斯》杂志称,加州惩教和改造部(CDCR)自1915年开始“保护营”项目,雇佣在押人员作为消防员,在地方、州和联邦一级应对紧急情况。如今,加州有44个保护营地,也被称为消防营地,由CDCR、加州林业和消防部以及洛杉矶县消防局合作运营。
2010年,将近4000名囚犯住在加州的消防营。由于监狱人口减少、量刑改革以及囚犯对这项志愿者任务的兴趣减少,这一数字有所下降,CDCR试图将资格扩大到高风险囚犯。尽管如此,参与消防营项目的囚犯仍占消防人员的30%。
数据显示,2023年至2024年,洛杉矶消防局拥有3902名正式员工,是美国第三繁忙的消防机构。
填补劳动力缺口?还是强迫劳动?
美国宪法第十三修正案规定:“在美国境内或其管辖的任何地方,不得存在奴隶制或非自愿的奴役,除非作为对当事人已被依法定罪的罪行的惩罚。”
据介绍,该修正案于1865年1月31日由国会通过,并于1865年12月6日获得批准,导致了20世纪的美国出现一种新的奴隶制形式,正式名称为“囚犯租赁”。顾名思义,“囚犯租赁”是一种美国政府的劳动力解决方案,监狱将囚犯出租给私人和企业进行“强迫劳动”。
如今,这种做法在美国仍然非常盛行。据估计,监狱劳工每年工资达110亿美元,从制造洗手液、在新冠疫情期间挖掘万人坑到清理危险材料,无所不包。美联社最近还发现了一支隐藏的劳动力队伍,监狱劳工被强迫生产零售品牌的产品。囚犯的工资通常被扣留,以支付自己的食宿和上诉费用,而不是工资(有些人的工资每小时只有几美分)。
NPR介绍说,自2018年科罗拉多州禁止使用无偿监狱劳工以来,一场呼吁各州取消“强迫监狱劳动”的运动兴起。但截至目前,只有少数几个州废除了这一制度,包括科罗拉多州、佛蒙特州、内布拉斯加州、犹他州、阿拉巴马州、俄勒冈州和田纳西州。
2024年,加州和内华达州向选民提出了禁止使用囚犯作为无偿劳动力的“6号提案”。该提案在内华达州通过,但被加州选民否决。
报道称,该制度的支持者认为,此举填补了关键的人员缺口。尤其是在加州,该地区因气候变化未来将面临更长、更具破坏性的火灾季节。反对者批评称,这让人联想到了奴隶制和“强迫劳动”。
美国刑事司法倡导组织Worth Rises执行董事比安卡·泰勒克表示,几个世纪以来,监狱劳工一直被用于应对全国范围内的紧急情况和灾难。但在她看来,这种制度是一种剥削。她承认有些人确实想为消防项目工作,并从中找到了使命。“但是它的代价相当高昂”。
美国公益组织“美国公民自由联盟”和“芝加哥大学全球人权诊所”2022年联合发布的报告发现,虽然大多数囚犯的工资很少甚至没有,“但全国范围内,被监禁的工人每年生产超过20亿美元的商品和日用品,并提供超过90亿美元的服务,用于维护他们所在的监狱”。
前狱警、美国非营利性林业和消防招募计划(FFRP)联合创始人罗亚尔·雷米告诉英国广播公司(BBC),虽然低薪,但加州囚犯参与其他工作赚的更少。他说,与加州危险和过度拥挤的监狱相比,消防营提供了更好的食物和生活环境,并且可以获得积分,有助于减少刑期。
但拉米指出,尽管经过培训的遣返出狱后想成为职业消防员,但都遭到拒绝。
“与你身边的其他人相比,你的收入微不足道。你只是廉价劳动力,”拉米坦言,“如果你在灭火过程中去世了,你也不会从中得到任何好处,你不会获得任何奖励,你也不会被认可为一名消防员”。
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