该概念加油机采用后掠翼布局，配有倾斜的垂尾和隐身元素，例如环绕机身的下弦线和锯齿形盖板。机身后部有一个带锯齿状边缘的护罩式尾喷口，这可能有助于降低雷达和红外探测能力。在洛克希德·马丁公司发布的效果图中，加油机使用安装在翼尖附近的加油吊杆为两架F-35A战斗机加油。虽然空军主要使用吊杆加油方式，但目前仍不确定这种加油机概念是否也能支持海军和海军陆战队的探头加油方式。可伸缩的吊杆可以提高雷达隐身性能，但可能会影响吊杆的结构完整性，从而带来潜在的操作困难。
该设计采用了灵活的有人/无人可选驾驶配置，既可进行有人驾驶操作，也可进行无人驾驶操作。这种适应性反映了一种更广泛的趋势，因为“臭鼬工厂”以前曾提出过先进的加油机概念，包括混合翼身设计。洛克希德·马丁公司证实，“臭鼬工厂”正在探索旨在平衡生存能力、经济性和自主加油能力的设计方案。
预计“下一代空中加油系统”将包括KC-46和KC-135等传统加油机，并可能增加无人加油机，以实现网络化。这种模式将使无人驾驶加油机能够在更靠近前沿的地方执行任务，从而降低人类机组人员的风险。美国空军部长弗兰克·肯德尔曾指出，需要能够在反介入/区域拒止（A2/ AD）区域附近执行任务的隐身加油机，尽可能在不影响加油机安全的情况下扩大空军任务的范围。根据“臭鼬工厂”的设计，该机可在空中自行加油，这一功能可扩大其作战范围。
除了“臭鼬工厂”的概念，波音公司还提出了一种陆基变型的MQ-25“黄貂鱼”无人机作为潜在的NGAS解决方案，该无人机最初是为美国海军开发的。空军还在探索“伙伴”加油吊舱，它可以使其他飞机在加油系统中充当小型加油机。将隐身加油机与无人驾驶平台和NGAD系统结合起来，有助于维持前沿地带附近的作战行动，在高威胁环境中提供灵活性。肯德尔强调了对隐身加油资产的需求，尤其是在太平洋等地区，因为在这些地区，长距离作战可能会使现有的加油机机队面临风险。
在最近举行的运输机/加油机协会（ATA）研讨会上，肯德尔讨论了NGAS和NGAD计划面临的财政压力，并指出这些成本可能与其他优先事项相冲突，如计划中的第六代隐身战斗机和协同作战飞机（CCA）无人机。由于预算问题，美空军正在重新评估NGAD计划，包括该战斗机应配备机组人员还是不配备机组人员。肯德尔表示，空军预计将在今年年底前最终确定NGAS的要求，并已向工业界发出关于加油和任务系统的信息请求，以求得“竞争性供应商库”中有足够的参与者。
“臭鼬工厂”在历史上就以其快速原型开发而闻名，曾利用一种快速实现原型状态的流程开发出P-80、U-2和F-117等飞机。这种方法促进了X-55A和P-175 Polecat无人机等项目的发展。然而，将这些概念从原型过渡到实际生产往往具有挑战性。生产阶段的问题突出表现在“并发性问题”上，即在开发过程中发现的问题要在生产阶段同时得到解决，从而导致延误和成本增加。
美空军还在探索其他加油方法，包括“敏捷战斗部署”，以尽可能减少对空中加油的依赖。太平洋空军的凯文·施耐德将军指出，虽然正在考虑地面加油，但空中加油仍是支持分散作战的优先事项。
随着美空军NGAS计划的推进，对适应性和生存性加油解决方案的关注仍将是其战略的核心。“臭鼬工厂”最新的加油机概念以及美空军对创新加油系统和隐身与自主能力集成的探索，都强调了在高威胁情况下保持有效空中加油支持的努力愿景。（逸文）
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