科创未来丨可连续使用50年的核动力电池,到底是“何方神圣”?

科创未来丨可连续使用50年的核动力电池,到底是“何方神圣”?
2024年09月23日 19:50 四川日报网

转自:四川在线

四川在线记者 宁宁

近日,北京贝塔伏特新能科技有限公司研制出一种微型核动力电池,体积比硬币还小,却能提供100微瓦的功率和3伏的电压,并连续使用50年,以满足多种长续航应用场景的需求。一石激起千层浪,网友很快展开联想:以后电车都不用锂电池,改用核电池;手机不用充电,买来就能连续用上50年……

北京贝塔伏特新能科技有限公司研制出一种微型核动力电池,体积比硬币还小。图据企业官网北京贝塔伏特新能科技有限公司研制出一种微型核动力电池,体积比硬币还小。图据企业官网

如此神奇,核动力电池到底是“何方神圣”?四川作为核工业大省,目前就有院所在研究核动力电池,记者为此采访了相关专家。

核动力电池,顾名思义,是一种将核能转换为电能的电池。核能通常包含裂变能、聚变能以及衰变能三种能量形式。其中,原子弹、核电站的能量来源是裂变能,被称为终极能源的“人造太阳”则是依靠核聚变反应释放能量。

“核动力电池其实是以同位素衰变,释放出的能量来作为能量来源。”中国核动力研究设计院基础研究部一所分部相关负责人介绍,不同的易衰变同位素,衰变形式不同,比如有α衰变、β衰变。衰变中,α衰变可通过产生的热量建立温度场,通过温差效应发电;β粒子打到半导体内产生电流,也就把核能转化为粒子的动能,动能再转化为电能。“为了把电能储存起来,核动力电池里还是有个正常电池,作为端口,来接收核反应产生的电能。”

需要注意的是,由于同位素释放的能量和衰变周期不同,导致核电池的功率等级不同,使用时长也有差异,通常选择半衰期在数十年的同位素制备核电池。目前,高功率的核电池有钚-238,功率达到百瓦级,低功率有镍-63,为微瓦级。但是,核电池的核反应是一直在进行的,因此功率不管高低,都可以可靠稳定使用数十年。

电量如此持久,那成本如何?“目前成本很高。”上述相关负责人说,这是因为需要通过反应堆辐照或者乏燃料提取,才能获得满足制备电池丰度的同位素,整个过程流程长、效率较低、难度大,成本自然就上去了。

实际应用情况如何?放眼全球,核动力电池凭借长寿命、环境适性强、无需维护等优点,当前在空间探测、海洋探索、生命医疗等领域已有广泛应用。

例如,在航空航天领域,我国研制的Pu-238核动力电池于2018年被应用于“嫦娥四号”探月工程中,用来给“玉兔号”供电;美国自1961年起已成功将40余个核动力电池应用在空间探测中,其中包括著名的阿波罗号、先驱者号、旅行者号、伽利略号、尤利西斯号等。在生命医疗领域,核动力电池也被用于心脏起搏器中,能极大减少患者因更换电池进行手术的痛苦。

就目前来说,考虑到安全因素和使用必要性,核动力电池距离普遍商用还比较遥远。此前,美国City Labs公司推出了以氚为核源的核动力电池,但并未得到大规模商用,主要原因就在于成本昂贵,一块氚电池售价超过了5000美元。

不过,业内人士指出,随着未来对核能开发的日益成熟和相关技术发展,核动力电池市场规模逐步扩大,成本有望大幅下降,应用空间也将得到极大拓展。

为此,他们大胆畅想将来——

就出行来说,搭载“核动力电池充电宝”的电动汽车或许将彻底做到免充电使用,完美解决电动汽车的能源补给问题,极大提升电动汽车的使用便利度;

就居住而言,要是未来人类移民到火星生活,那里没有地球上便利的发电厂供电时,人类不仅可以用核动力电池发电供日常使用,它自身发出的热量还可以用于夜间供暖。“还可根据需要将它直接搬到火星车上,成为‘永动机’,扩大火星移民的活动范围。”

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