键盘上奇怪的字母排列方式,140多年来竟然难以更改

键盘上奇怪的字母排列方式,140多年来竟然难以更改
2022年04月18日 07:45 澎湃新闻

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  很难想象,我们的“电脑”已经是一个八十多岁的老人了。

  1941年,世界上第一部电子计算机诞生;1968年,第一只鼠标原型诞生;显示器的诞生要早一点,1922年就有了所谓的CRT显示器,不过电子屏幕被连接到电脑上,还得归功于1976年的Apple-I。

  然而,相比于这些年轻的“20世纪后”, 我们键盘上的QWERTY布局,早在1874年就已经得到大规模应用了。

  具有QWERTY按键布局的打字机丨Unsplash

  在它之前和之后,出现了无数的按键布局和输入设备。但如今,快150年过去了,当我们坐在电脑前,仍然习惯性地把两支食指放在“F”和“J”上,熟练地在QWERTY间来回轻触,手指感受着键帽传回的触感,办公室里回荡着“啪嗒啪嗒”的节奏,一切都是那么自然。

  自然到我们甚至忘了发问:为什么大家还在用QWERTY键盘呢?

  从群魔乱舞到一家独大的键盘排列

  其实一开始并不是这样的。

  在那个打字机还在广泛使用的年代,按键布局还是很丰富的。各种各样充满创意的布局还都存在,例如类似钢琴的双排布局和随后的四排布局,还有1917年就诞生的JCUKEN布局。然而,不知不觉间,按键布局几乎只剩QWERTY这一种,并从打字机延续到了电脑上。

  无论是拉丁语系的欧美,还是使用平假名片假名的日本,哪怕是明明拥有独立拼写体系——拼音的中国,都毫无例外地使用QWERTY作为按键布局。此外,虽然有些地方使用的键盘和QWERTY不太一样,例如QWERTZ键盘(德语)、AZERTY键盘(法语)和QZERTY键盘(意大利语),但它们其实都是QWERTY的变体。

  QWERTY键盘分布情况丨改编自BBC Capital

  要追溯QWERTY布局究竟是怎么来的,绕不开它的发明者——新闻工作者克里斯托弗·莱塞姆·肖尔斯(Christopher Latham Sholes)。1874年,一家枪支制造商开始销售基于肖尔斯发明的“Sholes & Glidden”打字机。这款打字机很快就成为了键盘届“第一网红”,而它采用的按键布局已经非常接近QWERTY了。

  一台Sholes & Glidden打字机丨Wikipedia,上传者Elcobbola

  很难猜测一个新闻工作者为什么要去搞发明创造,但一份1878年的美国专利文件清清楚楚地写着,肖尔斯确实是这种打字机的发明者。至于肖尔斯为什么会想到这种布局,一个主流说法是,QWERTY可以防止打字机卡住。在肖尔斯的发明之前,当人们在打字机上快速打字时,常用字母的铅字连动杆就会相互碰撞,导致堵塞。于是肖尔斯重新安排了字母布局,将常用字母隔开(不过W和E仍然相邻),这样人们就不会同时按下它们。

  那么,这种设计是否会降低打字的速度呢?事实上,QWERTY键盘的速度并不慢,甚至还赢过很多打字竞赛。与此同时,几家大型打字机制造商在1893年成立打字机联盟,同意采用QWERTY按键布局。这些事件都为QWERTY的成功铺平了道路。

  肖尔斯的专利配图,这种按键布局已与现代按键布局十分接近丨U.S. Patent No. 207,559

  不过,就在QWERTY键盘崛起时,它迎来了一位强有力的竞争对手——Dvorak键盘。

  1936年,美国教育心理学家奥古斯特·德沃夏克(August Dvorak)为Dvorak按键布局申请了专利。这一布局基于字母使用频率和手的生理结构设计,号称拥有打字更快、更易学习和降低疲劳的特点。德沃夏克表示,与标准QWERTY布局相比,Dvorak布局减少了手指运动和打字失误。

  Dvorak键盘试图挑战QWERTY键盘丨改编自BBC Capital

  不幸的是,即便Dvorak受到很多追捧,甚至得到过苹果公司的短暂推广,它也没能撼动QWERTY的地位。好在,MacOS和Windows等系统仍然支持Dvorak键盘,算是给了追捧者们些许的安慰和希望。

  QWERTY风行之谜

  QWERTY真的要比其他键盘更优越,才坚挺到现在的吗?

  至少Dvorak的支持者不是这样认为的。他们引用一些研究佐证自己的观点,表明Dvorak在速度方面更占优。例如,二战时期进行的一项研究表明,Dvorak打字员的速度要比QWERTY打字员快74%。而经济学中的“路径依赖”理论,也一直被用来解释QWERTY为何占据主导地位。

  不过,也有批评者指出,证明Dvorak效率更高的研究带有偏见,而且实验并不严谨,例如样本的差异过大。

  在一篇名为《键盘的寓言》的论文中,经济学家利博维茨和马戈里斯(Liebowitz & Margolis)就指出,Dvorak的相关实验可以追溯到德沃夏克本人,因此和他有利益相关性。他们还引用了其他研究,表明Dvorak的打字效率和人体工程学优势并不明显。此外他们认为,QWERTY键盘流传至今是市场竞争的结果。

  直到今天,关于QWERTY键盘为何流行的理论仍然具有争议。但无论如何,它成为键盘标准已是不争的事实了。

  而我们,也被这种标准带入习惯形成的死循环中:我们教我们的孩子用QWERTY键盘,因为它到处都是。为什么QWERTY键盘到处都是呢?因为我们教我们的孩子也用它。

  诞生于2006年的Colemak按键布局有可能取代QWERTY吗?丨改编自BBC Capital

  单手输入,对标QWERTY

  除了前面提到的几种按键布局,人们还开发了很多其他设备,试图重新挑战QWERTY键盘的统治地位。

  比如Twiddler键盘,这是一种单手操作的输入设备。然后还有手机,在触屏时代以前,大部分手机用的都是T9键盘,每个数字代表3~4个字母。当然,还有黑莓的全键盘手机,一度是逼格的象征。我们能在大型会议结束时就拿到完整的记录,也要感谢速记键盘。

  Twiddler

  而现在,这一尝试也并未停止。不管是小公司还是巨头,都试图改变目前QWERTY的输入习惯。

  比如Tap。这是一个橡胶似的指节铜套,单手操作,通过无线方式与你的智能手机连接,每个指套中都有一个加速计,并利用加速计来将你手指的敲击动作转化为字母输入。它试图将你从笨重的物理键盘中解放出来,你可以通过在任何地方进行敲击来完成你的输入。在Tap所设想的应用场景中,你的键盘可以是你的大腿,你的手臂,甚至某人的额头。

  请想象詹姆斯·邦德细长的手指优雅地滑过邦女郎的裸背,然后,屏幕上出现了一行字:Writings on the wall。

  Tap指套

  尽管Tap高达179美元的售价已经远远超过普通人所用的键盘了,但在其创始人的展望中,Tap是一款适用于所有人的输入设备。在他看来,那些失明人士也能用Tap轻松完成输入,他甚至已经设想了如何用Tap来输入中文。有一种叫做TapMapper的工具,还能允许用户自定义Tap布局。

  然而,这款设备的用户体验并不好,因为你需要用不同的手指组合来输入不同的字母,并且这种组合不是很令人习惯:A是你的大拇指,B是你的食指加小指,C是除了食指以外的所有手指。与按一下就输入一个字母的传统体验相比,这种操作方式可以说十分“违反本能”了。

  未来的键盘长啥样

  手指追踪触屏键盘DotKey

  在罗技键盘及鼠标业务的负责人阿特·奥吉米(Art O’Gnimh) 看来,键盘这种设备还能坚持很多年,但同时他也相信,其他技术将会让它变得没那么重要。比如带有预测功能的输入法,比如Gmail的智能回复和智能撰写功能。

  但如果有什么东西可以说服我们换掉键盘,或者改变目前的QWERTY布局,它必须能够极大地提升交流效率。能够在不花太多学习成本的基础上,提升我们的打字速度。

  会是语音输入吗?毕竟这项功能已经是智能手机的标配了。如果你最近用过它,你会发现目前的语音识别准确率也相当高。然而,它并不适用于输入某些严肃正式的文本,因为语音输入的本质就是“随意”,这一点与“小心谨慎”完全冲突。

  那么未来会是一个没有输入接口的时代吗?

  VIVE

  Neurable是剑桥的一家初创公司,他们致力于开发一款“所想即所得”的输入设备。他们用一个布满电极的VR头盔来追踪大脑活动,并利用机器学习来辨认你想输入的是哪个字母。当你输入若干字母后,它还能自动补全整个单词。这款设备的目标是每分钟能够输入8-14个单词。这样的话,对于一些短信回复来说就足够了。但是很显然,这样的发明是无法成为“键盘终结者”的。

  除了Neurable,还有其他类似这样的“脑机接口”,比如CTRL-labs。这是一个臂环,它能够探测手臂里肌肉纤维的活动。它的用途有很多,比如可以用来取代游戏手柄。它也能在你手臂几乎不移动的情况下预测你想输入什么文字。

  这家公司的CEO和联合创始人托马斯·里尔登(Thomas Reardon)表示,CTRL-labs可以适应不同用户的打字习惯。比方说,他自己右手的小指其实比较瘦弱,在传统的QWERTY键盘上,这将会在输入p的时候带来问题。但是CTRL-labs就不会这样,系统可以根据用户的使用习惯重新规划,这样打字的时候手指无须移动太多。

CTRL-labsCTRL-labs
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责任编辑:吴剑 SF031

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