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上世纪70年代的石油危机曾对整个西方经济带来巨大冲击。最近两年，国际油价又一次陡然上升，日前已达到或接近历史最高水平，但似乎并没有对西方经济带来致命影响。不论是出产一些石油的欧美，还是完全依赖进口石油的日本，都有条不紊地继续自己的经济复苏之路。看来，西方国家已经学会了如何过高油价的日子。
当前，中国石油和天然气的消费已进入快速增长时期，油气资源缺乏已成为经济和社
会发展的重要制约因素。在国内油气资源不能满足需要的情况下，越来越倚重进口油气资源。因此，国际油价变动对我们经济的影响也越来越大。中国也应该学会过高油价的日子。
上世纪70年代以前，国际油价一直稳定在低水平上。夸张一点说，在盛产石油的中东地区油比水还便宜。西方国家享尽了廉价能源的好处。石油危机使西方国家一下子慌了手脚，自那时起国际油价问题几乎成了西方媒体永恒的热门话题，对油价走势的分析几乎无日无之，有关的专著也不断付梓。回过头来看，尽管这些专著、专论都头头是道，言之有据，但“不幸言中”的少，“事出意外”的多。以最近这轮油价暴涨情况为例，当美国决定对伊拉克动武之前，战争阴霾引起的紧张气氛刺激国际油价不断攀升。战争打响前并很快结束后，分析家们几乎众口一词指出，油价将重蹈当年海湾战争后的覆辙，暂时攀高后必然下跌。实际情况却让分析家们大跌眼镜。
未来油价走势如何？国际舆论有两种截然不同的分析。一种认为，目前世界市场上石油供需大体平衡，高油价是投机和地缘政治等原因引起的。现在探明的世界石油蕴藏量足够维持40年的使用，技术进步还有可能发现更多新资源，并进一步降低开采成本，待以时日，油价必然逐步回落。但是也有分析指出，世界石油产量在2005至2010年左右将达到顶峰，以后将逐渐下降，而石油消费量则不会下降。人类真正找到石油的替代品，进入“非石油”时代还需要25年至50年，因此油价必然日贵。
笔者不是石油问题专家，无力判断未来油价到底看涨看跌，但从以往油价变动的历史看，感到真是扑朔迷离，前景难测。因为除了开采成本、市场供求关系这些基本经济因素外，影响石油价格的非经济因素太多。
向国际市场提供的石油中，相当大的一部分出自中东。而中东是天下最不太平的地方之一，即使能平安地从中东买到石油，运回家还要经过霍尔木兹、马六甲等极易受攻击、被封锁的海上咽喉。这些地方有个风吹草动都可能诱发油价暴涨。
从博弈论的观点看，价格卡特尔难以长命。但有研究博弈论的学者也不得不承认，欧佩克这个石油卡特尔不仅生存下来，而且运作成功，确实有能力在相当程度上让油价偏离成本、供求等基本经济因素，人为地维持在高价位上。
在国际关系理论中，还有一种“阴谋论”。善良的人们也许将其斥之为“冷战思维”、“极左思潮”。但历史表明，国际油价确实是可以构成“阴谋”中的一个重要内容。据里根时代美国情报部门头目的回忆录所说，当年美国就是一面用真真假假的“星球大战”之类的计划刺激苏联扩军备战，同时有意压低国际油价，断苏联财源，从而拖垮了苏联经济。今后，有能力左右国际石油价格的国家会不会再次以油价为武器（也许是故意抬高油价），实现自己的政治目的呢？对此，恐怕不能不防。
中国要保持经济稳定发展，顺利实现全面建设小康社会的宏伟目标，当然希望国际油价能够保持在一个稳定、合理的范围内。问题是国际油价未必能如我们所愿。面对前景难测的国际油价走势，笔者认为，还是把我们未来发展的战略建立在较高油价预期基础上为好。按较高的油价预期，设计我国的能源开发、储备、消费，特别是替代能源开发、节能等方面的战略。这样，如果油价真的走高，我们有备无患，可保持经济稳定发展；如果油价走低，吃点眼前亏，但换来了经济安全，也是值得的。作者：陈晓彬作者单位：经济参考报文章来源：经济参考报发布日期：2004-7-3星 级：
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