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近年来，日本各家电厂家不断推出采用高新技术生产的高性能、多功能洗衣机。家电销售商也已将推销的重点从原来的全自动、滚筒式洗衣机向洗涤干燥一体化、超声波、银离子、电解水等高新技术和高附加价值洗衣机方面转移。
日本消费者对洗衣机的需求已经从原来单纯追求洗净、方便、省力等逐步向洗净、抗菌消毒、节水节电、静音省时、干燥等方面转变。根据市场需求的变化，日本各家电厂家
纷纷推出了具有各自特色的高附加价值洗衣机。日本媒体认为，洗衣机是日本各家电厂商竞争最为激烈的领域。
三洋电机公司研制出了一种可以不用洗涤剂，主要通过超声波和电解水来洗涤衣物和除菌消毒的新型超声波电解水洗衣机。
以往洗衣机的除菌消毒功能，主要是通过在洗涤液中添加或者产生出漂白剂类的消毒药物，但这种方式对皮肤有刺激，还存在使衣物褪色，并留有刺激性异味等问题。夏普公司研制出的滚筒式“银离子除菌防异味洗涤干燥一体机”采用自主开发出的银离子发生器，利用电对银进行分解，使其产生出对人体无害、能够除菌消毒的银离子来除菌消毒和防止异味。京都生物研究所的研究表明，衣物产生异味的主要原因是出汗导致细菌快速繁殖造成的，而银离子能够大幅抑制细菌的繁殖，消除异味。该滚筒式洗涤干燥一体机还具有省电、省时和不伤衣物等特点。据调查，大多数消费者不使用干燥机的主要原因是因为费电、所花时间长以及容易损伤衣物等，而夏普公司开发出的银离子洗涤干燥一体机基本上解决了这三个问题。消耗电力比同等洗涤量的干燥机减少30%以上，从衣物投入到烘干取出所需的时间也从原来的90分钟缩短到了60分钟。而且这种滚筒式洗衣机特别省水，洗涤7公斤衣物只需要21立升水，而通常的全自动洗衣机洗涤同样数量的衣物需要47立升水。该洗衣机还采用了传感器测定所需的洗涤剂量，避免了洗涤剂的浪费和减少了对环境的污染。
目前大部分滚筒式洗衣机的衣物投入和取出的口都设在侧面，在投入和取出衣物时都必须深深弯下腰，使人感到不太方便。松下电器公司研制出了具有30度斜面的“NA-V80”新型滚筒式洗涤干燥一体机。该洗衣机的顶部和上部采用了30度斜面的设计，滚筒旋转轴也30度倾斜，使用者可以与普通的全自动洗衣机一样，站着往洗衣机内投放和取出衣物，十分方便。滚筒倾斜的设计还能够使这种洗衣机比普通的滚筒式洗衣机节约20%以上的用水。如果与松下电器公司7年前生产的普通洗衣机相比，可以节约用水60%以上，所以被称之为世界上最节水的洗衣机。尽管是洗涤干燥一体机，但使用成本并不高，一个四口之家，一年洗涤衣物仅花费1.6万日元左右的水电费，约为日本家庭平均年收入的1／400。
东芝公司生产的“天使”滚筒式洗涤干燥一体机采用了自主开发的控制系统，利用高精度传感器来检测洗涤物的数量和洗涤情况，并控制滚筒的旋转速度和水量、减少脱水和干燥时衣物从高处落下时的震动和噪音等。该洗衣机在清洗、脱水和干燥衣物时产生的噪音分别为31分贝、44分贝和40分贝。该洗衣机还采用了节水技术，可以在不影响洗涤效果的情况下大幅减少用水量。试验结果表明，与普通洗衣机相比，洗一次衣物可以节约137立升的水，一个四口之家一年有望节约50吨水。
这些采用高新技术生产的高档洗衣机的价格也不菲，售价一般都在8万到16万日元之间。其中，三洋电机公司推出的一款滚筒式洗涤干燥一体机的网上售价就为17.8万日元，按目前的汇率计算约合人民币1.4万元以上。
从目前日本洗衣机市场的情况来看，普通全自动洗衣机依然是主流，正在逐步向滚筒式、洗涤干燥一体机方面发展。2003年，日本共销售430万台洗衣机，其中洗涤干燥一体机为67万台，约占整个市场的18%左右，但增幅惊人，比上年增长了126%，而整个洗衣机市场仅增加了1%。日本有关方面认为，洗净能力强、抗菌卫生、节水省电、静音环保的洗涤干燥一体机的市场将迅速扩大。
作者：乐绍延
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