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按照市场规律，进入9月份意味着新的冷冻年度的开始，同时空调业也应该进入偃旗息鼓的“休战期。更多的人对于2003年遭遇的晚夏、原材料上涨及SARS等其他不可抗因素的影响后，空调市场的竞争出现超乎想象的惨烈程度仍心有余悸，在这场空调大战中1／4的空调厂家被淘汰出局。
那么，新冷冻年空调市场的竞争将会出现一个怎样的局面？
空调企业负重而行
近日，笔者对进入新冷冻年度的空调市场进行调研后发现，2004冷冻年度空调市场将会出现一个十分突出的新特点：新的竞争将会围绕新品展开，新品的推出速度成为制胜的关键，谁能抢先推出新品谁就将占领先机，赢得市场；而那些依靠低价获取
市场的空调必将会成为新年度空调战的淘汰品。
据了解，刚刚结束的2003冷冻年度，很多的空调企业几乎是磕磕绊绊走过来的。由于原材料涨价、非典、晚夏的影响，巨大的库存压力、运转缓慢的资金链条都迫使空调厂家无法将更多的精力投入到新产品的研制开发方面。
来自中国家用电器协会的信息显示：目前整个行业的库存在1000万台左右，如果按照每台空调1500元的价格计算，整个行业库存沉淀的资金在150亿元左右，空调库存如滚雪球般越滚越大，企业的压力也越来越重。
由于各个空调厂家背负沉重的库存包袱，很自然地将重心转移到如何消化现有库存、如何将旧机型通过降低价格的手段抛售的方面，这一举动的直接后果导致各个空调企业在新产品的开发研制方面投入减少。从目前掌握的资料看，虽然2004冷冻年度已经开局一个月，但到现在为止整个空调市场召开经销商大会的企业很少，即使开会，也鲜有新品推出。
看来，库存这个巨大的包袱成了束缚空调行业发展、空调新品推出的巨大障碍。市场分析专家认为，整个空调市场前景堪忧。
“领头羊”抢跑市场
与整个空调市场大环境不同的是，作为业内领头羊的海尔，在新冷冻年度开始就抛出了第一枚重磅炸弹氧吧除菌光，抢先跑在其他品牌的前面。
2003年，海尔空调坚持“价值战路线，在日益激烈的竞争中仍逆势而上。据了解，2003制冷年度，海尔空调销量达360万台，其中内销240万台，外销120万台，市场占有率在国内处于领先位置，达22.95%。
相对于那些注重价格、依靠低价冲击市场的低价机、跑量机来说，海尔空调的价值战无疑是成功的，所以，海尔的销售量也创历史新高，增长达34.82%。
海尔之所以能以如此惊人的速度推出氧吧除菌光，主要得益于海尔空调国内外优秀的开发力量、内部市场的快速反应机制及以市场链为纽带的订单保障机制优势，从而使海尔空调完全跳离了产品跟着季节走的时代，而是产品跟着消费者的潜在需求走。
不仅如此，海尔空调以订单信息流为中心，生产线上的每台机器都是为订单而生产，避免生产库存，这样就保证了企业将注意方向紧紧集中于订单和新品开发，也就加快了新品的迅速推出。
正如专家所言，目前的全球市场不缺少创新的产品，但缺少有速度的产品创新，海尔在新冷冻年中表现出的速度表明，产品差异保证了市场差异，速度差异保证了竞争游戏规则的差异，这两点差异保证了海尔战略的差异化超脱。
健康空调将成“聚宝盆”
以往，产品同质化严重，导致只要产品价格便宜，就有人愿意买，甚至这种价格低但功能单一的产品可以卖的好。但是，经过SARS，越来越多的消费者接受了教训，提高了对健康的关注度。据新华网等全国13家权威媒体举行的中国问题空调调查显示，健康功能成为当前消费者购买空调的第一因素，而同时，对于那些价格便宜、无个性化健康功能的空调却成了商场的摆设，无法卖出去。
因此，经过了2003年近乎惨烈的竞争，某些品牌赖以生存的低价空调成为首当其冲被淘汰的“主力，而寻求差异化、进行产品功能创新成为各空调企业突出重围的有效途径。由于SARS影响，2003年度很多企业都跟风一般纷纷标榜自己的产品“健康，以此来拉回丢失的人气。但是消费者对于健康的理解已不再简单地停留在概念的范畴，而更重视健康产品的实际功效，是否能切实地提高室内氧气含量，是否能真正地改善室内环境质量。海尔作为空调市场的领导者，在2004冷冻年度开始之初，第一个推出2004冷冻年度新品氧吧除菌光空调，通过功能完善、功效卓著的健康技术，切实有效地改善室内环境质量，给消费者和行业带来了真正的“健康”。
专家认为，空调市场竞争的不断加剧，新品推出速度的日益加快，都使得个性化、健康功能的空调成为整个空调市场的“聚宝盆，谁在健康领域占得先机谁就将笑到最后。
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