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待船靠了码头，众人忙着搬箱笼行李，船家水手聚上前来向严贡生讨喜钱，却看严贡生的表演：“他转身走进舱来东张西望，像丢了东西似的。四面看了一遭，问道：‘我的药往那里去了?’船家道：‘何曾有甚药?’严贡生道：‘方才我吃的不是药？！分明放在船板上的!’那掌舵的道：‘想是刚才船板上几片云片糕。那是老爷剩下不要的，小的大胆就吃了。’严贡生道：‘吃了好贱的云片糕！你晓得我这里头是些甚么东西?’掌舵的道：‘云片糕无过是些瓜仁、核桃、洋糖、粉面做成的了，有什么东西？’严贡生发怒道：‘放你的
狗屁！我平素有个晕病，费了几百两银子合了这一料药，是省里张老爷在上党做官带来的人参，周老爷在四川做官带了来的黄连。你这奴才!‘猪八戒吃人参果，全不知滋味!’说的好容易！是云片糕！方才这几片，不要说值几十两银子，只是我将来再发了晕病，却拿什么药来医？你这奴才，害我不浅！’
严贡生立刻就吩咐下人去告官，吓得船家手忙脚乱忙赔不是，旁人又帮着说情，严贡生这才借口正逢喜事不予追究扬长而去，还留话说以后慢慢算账。那船家后悔不迭：自己干吗上前问这吝啬鬼索要喜钱，要不然早就上船离去了，反倒因为几片云片糕沾染了一身腥？
严贡生的这种吝啬，已经达到了登峰造极的地步，不仅是抠唆别人，还想着顺带就把旁人的财物都扒拉到自己口袋里。严贡生敛财的方式是无所不能的，有时甚至就是明目张胆的流氓式的掠夺。
用钱滚钱，要防万一
严监生家里算上继承来的财产，再加上自己省吃俭用的钱又去买田置地，这种旧产加新产，估摸有个十多万银子的家底，这在当地绝对算是大户人家。如此的大地主，严监生还是精打细算事必躬亲。他生病在床后，家人劝他进补，他却舍不得银子吃人参；家里人又劝他丢开家务事专心休养，他说道：“我儿子又小，你叫我托哪个？我在一日，少不得料理一日”；后来严监生病情加重，睡在床上却想着田里要收早稻，打发了管庄的仆人下乡去，又不放心，心里只是急躁。这样的一个地主岂不就是一个琐碎操心的节省主义者吗？
但是严监生家又不是一味的节省抠门，还是懂得一些投资生财的技巧的。比如他的太太王氏省吃俭用攒下些私房钱，本着钱生钱的原理，拿去附近当铺放息，严监生也未过问利润回报，想必这一家人耳濡目染都会些钱生钱的技巧，不足为奇。王氏病逝后，严监生向家人说到：“昨日当铺又送来三百两利钱，是你王氏姐姐的私房钱。每年腊月二十七八日送来，我就交与她，我也不管她在那里用。今年又送这银子来，可怜就没人接了！”每年仅从当铺就能有三百两利钱，可见王氏私房钱的投资，风险小且回报还是很可观的。
小说中有情节描述，王氏过世后，严监生误踢了家猫，猫吓的向上一窜，掉下一个大篾篓子来，里面放着黑枣，黑枣下面用桑皮纸包着东西，打开看时，却是五百两银子。严监生叹道：“我说她的银子那里就肯用完了！像这都是历年聚积的，恐怕我有急事，好拿出来用的。”严监生卧在王氏灵前桌上哭了一场。严监生的大老婆王氏也只是普通人家的女子，两个哥哥也都是迂腐的书生，她放贷给当铺，必是跟严监生平日的行为学习来的，她晓得一部分拿去做了投资以取得利息，在缺乏更为保险的投资方式下，另一部分她只得藏在家里以备不时之需。在那个时代，她对风险的防范已经走到了前面，既进行投资，又留有一部分应急。
严监生的十万多银子的家财，看来既有继承得来的，也有自己和家人一分一分抠啬着积攒来的，还有放贷买田等投资回报来的。严监生的三个理财“轮子”使得自己在世时，不仅不愁衣食，还能帮助哥哥摆平官司、资助两个舅爷赶考，而在他过世后一段时期，他的小老婆领着儿子也尚能过着“钱过北斗(钱积得比北斗星还高)，米烂成仓，僮仆成群，牛马成行”的享福日子。严监生也算是个理财有方的主了。
由此看来，真正的吝啬鬼严家老大严贡生当之无愧，他的一言一行无不渗透着吝啬，他的狡辩口才和表演天才为他的吝啬做了最好的诠释，直至最后他竟然无耻的想霸占弟弟家里的财产；严监生一家勤俭、节约，虽然两根灯草的情节有点夸张戏剧化，但也还不失为守财创富的代表。
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