“光”能做什么？Visualant的答案是，它能帮你找到更安全及健康的食物、辨别假币，甚至挑选出一款适合你的粉底。

　　文｜CBN实习记者 牙韩翔 制图｜彭奥

　　如何让嫌疑人鞋底上的泥土“说出”案件线索？

　　英剧《神探夏洛克》里的主人公，是通过调配多种化学药剂，检测、判断泥土的来源。但美国西雅图一家名叫Visualant的技术公司，或许会让自负的夏洛克先生的方法显得繁琐而过时—Visualant只需用“光”照一下即可。

　　人们通常会通过颜色来区分物体并判断其状态，比如用肉眼就能大概辨别出全脂牛奶与脱脂牛奶，因为后者色泽偏淡。实际上，从光学角度来看，无论颜色还是光线，都是由光子构成的不同波长的电磁波。所以通过识别光子，即能准确辨别某种物体的属性。

　　肉眼看到的颜色，只是波长在一定范围内的可见光，而Visualant正在尝试用更简单的方法去识别那些肉眼看不见的“颜色”。“我们的技术就是通过扫描去发现‘颜色’的本质。”Visualant创始人罗恩·埃里克森（Ron Erickson）对《第一财经周刊》说。

　　早在7年前，埃里克森便与华盛顿大学教授汤姆·弗内斯（Tom Furness）合作，开始了识别光子的尝试。

　　他们通过调整电流频率让LED灯发出不同波长的光，将这些光投射到物体上，然后利用光敏二极管接收反射回来的光线，最后系统可以呈现出物体独特的光谱曲线—这些光谱曲线，如同人类独一无二的指纹。正因为如此，埃里克森将最后所呈现的光谱称为ChromaID（色彩识别）。扫描出来的光谱与数据库中的物质光谱进行比对，便能够辨别物体。

　　其实，识别光子并非一件新鲜事。使用光谱光度测量仪就是试验中一种常见的方法，可是这套设备体积庞大且造价昂贵，操作也很复杂，大大降低了商业化的可能性。Visualant的方法则使这项技术更加便于使用。

　　在ChromaID技术于实验室中被验证成熟之后，Visualant制作出了小型电筒形状的ChromalD扫描器。它由32个LED灯组成，能够发射出不同波长的光线。

　　“2005年我们开始这项研究的时候，LED技术还没有现在这么先进。但现在我们可以拥有很多选择，而且成本更低，这不仅更便捷而且利于商业化。”Visualant的首席技术官理查德·曼德（Richard Mander）对《第一财经周刊》说。

　　ChromaID可以运用到许多不同的领域中，比如安检、食品安全检测、环境监测等。

　　人们再也不用依靠肉眼和直觉粗略识别脱脂牛奶与全脂牛奶了。当ChromaID扫描器将光线打到一杯牛奶中，由于不同的物质所呈现的光谱曲线不同，人们能很清晰地看到牛奶中是否含有脂肪。

　　它甚至可以为女性用户“挑选”一款合适的粉底。ChromaID不仅能应用于物体，也能呈现出肌肤的光谱曲线，然后通过数据匹配告诉人们该用哪个色号的粉底。在一些特殊场合，比如穿低胸晚装时，需要在不同的部位抹上不同的粉底，这种方法更能发挥作用。

　　当然，ChromaID更大的发挥空间在于刑侦及安全领域。比如通过犯罪现场或嫌疑人身上留下的蛛丝马迹搜寻证据，甄别伪造的纸币、护照等印刷品等。

　　不过，这些应用实现的基础，在于ChromaID光谱数据库的建立。这需要耗费大量的时间—将世界上所有物质的原始光谱数据搜集起来，听上去就是一件不大可能的事情。

　　Visualant的做法是，将这项技术的SDK（软件开发工具包）开放给一些有需要的专业机构，让它们针对自己的需求来构建数据库，然后上传至云端。当需要对比检测时，其他用户也能够将数据从云端下载到系统中。一些公司和机构也可以自行开发移动应用。

　　Visualant的技术如今可以运用在土壤、液体和气体等不同物质上。据它透露，通过与这些公司与机构合作，Visualant 2014财年第一季度便获得了200万美元的收入。

　　“数据处理是非常关键的。不同种类的物质在呈现光谱曲线时需要用不同的算法去处理。”曼德说，“开放的好处就在于机构和公司能够根据自己的需求进行调整。”

　　为了使这项技术更触手可及，Visualant正在考虑将ChromaID与智能手机等移动端配合使用。目前，ChromaID扫描器还需要特殊接口才能与手机对接，然后可通过专门的App进行光谱数据对比。但已经有手机制造商正在和Visualant谈合作，尝试让ChromaID扫描器像摄像头一样直接成为智能手机的一部分。而近来备受热捧的可穿戴设备，也被埃里克森视为未来发展的一个方向。

　　“在技术上把LED灯做小不是问题，但通过扫描的方式去识别光子与光谱，以此分辨物品属性与真伪，这对于普通人来说，还是一个新的理念。”埃里克森承认，其技术目前还处于市场培育期。不过，考虑到现在人们热衷于对食物拍照，然后上传到社交网络上的特点，培养用户习惯—特别是中国用户的习惯，对于Visualant来说，或许也不是一件太难的事情。

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