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立于创新
不少分析师认为，空客之所以能够超过波音，除了政府补贴外，更主要的是因为它有可靠的产品、灵活的营销策略和有竞争力的价格。飞机制造是时间、技术和资金密集型行业。平均而言，一种新型客机从图纸设计到试飞至少要12年时间和150亿美元。在这种情况下，
根据客户需求不断进行技术创新和改进就显得尤为重要，只有这样，一家飞机制造企业才可能在美国航空制造公司的巨大挤压下生存下去。
在空客众多的技术创新中，最重要的是所谓的“通用性”。空客所有飞机都应用电传操纵技术。这是一项利用计算机控制取代驾驶员和飞机控制面板之间的机械连接的技术。这项技术加上空客的通用座舱设计，使空客所有型号的飞机都具有相同的驾驶舱布局、程序和相似的操纵特点。
“通用性”最吸引航空公司的是它能大大增强航空公司的灵活性，并降低飞行员培训及飞机维护成本，使飞行员和工程师从一种机型转为驾驶或维护另一种机型所需的培训时间大大缩短。据了解，驾驶空客一种电传操纵飞机的飞行员只需经过短短几天的差异培训，就可以掌握新机型的驾驶技能。比如，从驾驶A320型机改为驾驶更大的A330型或A340型，只要进行8天培训即可，而不是通常的25天；从A330型转到A340型只需3天；从A340型转到A330型只需1天即可。对于运营成本压力普遍很大的航空公司来说，这一点的吸引力是相当大的。
技术创新和改进的其他直接效益是降低了空客飞机的制造成本。在德国瓦雷尔，通过对机械工艺进行改进，空客的铣削成本下降了62%。在汉堡和图卢兹，空客对单通道飞机机翼副翼设计进行改进，使副翼组装时间缩短了40%。通过种种努力，2004年空客的单位成本平均降低了7%，其中单通道飞机成本降低6.8%，远程飞机成本降低了8%。
此外，交付时间也大为缩短。交付时间指的是从与客户签约到客户提货的时间，2003年空客的单通道飞机交付时间还需要约9个月，现在已缩短到7.5个月，预期到2006年会进一步缩短到6个月。2003年空客远程飞机的交付时间为12个月，预期到2007年底将缩短到9个月。
A380的研发更是充分体现了空客这个后发者的创新特性。在与波音的竞争中，空客的一大劣势在于，在400座以上的飞机市场它缺乏可与波音747相竞争的产品。多年时间里，747一直是波音公司的赚钱机器，一些分析师估计，波音从每架747中赚到的利润达到4500万美元。空客认为波音747已到了产品生命周期末期，因为一般飞机的生命周期在30年左右，而波音747已超过30年。因此空客渴望制造出一种机型取而代之。
1992年，欧美双方就补贴问题达成协议后，波音开始与当时空客的四大母公司谈判，以联手开发800座左右的超大型客机。然而，空客对波音并不信任。空客前任CEO让.皮尔松( Jean Pierson)怀疑这是波音的搅局诡计，其目的是迟滞空客研发自己的超大型喷气式客机。1995年，各怀心思的波音和空客在大飞机方面的合作彻底破裂。对于其中的原因，波音方面称是因为他们发现大飞机市场需求太小。但空客则预期，超大型飞机(包括货机在内)的市场需求在1650架左右，市场足够大，空客称自己与波音分道扬镳主要是因为双方在知识产权方面以及制造分工方面未能达成一致。
A380是空客2001年从松散的联合体变成独立法人实体后推出的第一种飞机。为了开发A380，空客成立了多个跨国团体，团体成员不仅有飞机设计和制造等方面的专家，还容纳了一些善于突破旧有工作模式的工程师。为了方便充分利用整个公司内的资源进行开发，空客还特地将其主要生产厂与总部图卢斯之间的航班由每天1班增至3班。此外，为保证项目在规定时间内按预算完成，空客还首次任命一人对项目进行总体监管。
空客还运用多种高技术手段以提高A380的性能。通过大量使用碳纤维增强塑料、最新碳纤维复合材料和先进金属材料等高技术材料，A380的自重得到降低。A380也是首架采用碳纤维中央翼盒的民用飞机，与采用铝合金材料相比，碳纤维材料的应用使飞机重量减轻了1.5吨。为提高飞机控制的安全度，A380还采用了两种构型不同、有4个独立的主飞行控制系统的双飞行控制系统。
A380的载客量比747大约多30%。摩根大通的分析师指出，由于规模经济及运用了先进的技术，在一趟航班中，A380的载客量只要比747多11%(大约载323人)即可保本，而其实际载客量比这个数要多232人。与之相比，波音747的实际载客量仅比290人的保本载客量多123人。这也就意味着，航空公司运营A380获得盈利的可能性更大。
与波音747相比，A380有望将每架飞机每英里的运营成本降低15%至20%。资料显示，2003年波音747的订购数量仅有10架，均为货机，且产量也已降至每月大约1架。而空客则预计其图卢兹工厂每月能生产4架A380，那些需要大飞机的航空公司已把目光投向了空客。
波音仍然认为，空客犯了一个巨大的战略失误。大多数分析师也认为， A380的销量超过250架，空客才能收回投资。不过，截至2004年底，A380已经从13家航空公司获得了139 架的订单，这算是一个相当不错的开局了。尽管空客与波音竞争的主战场仍会是在较小的飞机如波音737对空客的A320系列，或波音777对空客的A330和A340，但A380的推出无疑会巩固空客的领先地位，至少短期之内如此。
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