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弘扬正教，追求良知
沈家桢在美国航运界叱咤风云，身居高位，腰缠万贯。但他时时思索人生的价值与意义。退出商海的他，又要投入另一个精神的海洋，大干一番了。
沈家桢认为，世界各个民族在不同历史阶段创造的宗教，尽管形形色色，都有其必然和自身特点，但有一点共同，那就是净化人心，抑制恶行，提倡善事。他是中国人，愿为佛教的弘扬尽力。可是他第一个重要决定却是创办“世界宗教研究院”：搞佛教，但不需排斥其他宗教的智慧。
美国法律规定，凡是研究院所的成立，必须具备固定的场所、专职研究人员和管理人员以及相当数量的图书资料等等。沈家桢成了新形势下的另类执行长，首先制定预算。房屋，20万美元；10万册图书的图书馆：200万美元；专职人员10名：20万美元。考虑到长远的设置和非盈利的目的，以20年计，投资总额应为620万美元。此外，沈家桢每年都拿出30至40万美元，作为研究院经费，乐此不倦。
严格地讲，世界宗教研究院并不是宗教组织，而是学术团体。既然要在美国弘扬佛教，首先必须把佛教经典译成英文，这是建立美国佛教文化的第一步。
翻译量之庞大，非一般人所能想象。基督教《新旧约》加起来共90万字。伊斯兰教的《可兰经》30卷70余万字。而佛教经典浩如烟海，回顾历史，梵文《大藏经》的汉译，从汉代开始到宋代，用了1200年才完成。如今，假定一名翻译家每年译经20部，要将之译成英文，需时388年。
乐渡法师浮海而来，和沈家桢一同在美兴教，他对译经的重要性，有清醒的认识。他对沈家桢说：“你总不能让美国人学会中文再去弘法吧！必须把佛经译成英文。没有捷径可走。”
其实，这话说对了一半。译经固然重要，有时讲经更有实效。沈家桢深知，对美国人讲经，不能照本宣科，要把佛理与日常生活和科学新知相结合，深入浅出，才行。
1970年4月，沈家桢应邀向纽约两所天主教学校作英语佛经讲演。他讲的题目是《佛教一瞥》，短短的开场白，就与众不同。
“诸位朋友，按照韦伯司特英文字典，什么是宗教，是指用崇拜的方式去尊敬上帝，遵从神的命令，以追求生命的途径。宗教的定义相当多，如果采用上面的解释，那佛教就不能算是宗教了，因为佛教中并没有说有一位发号施令，人类必须服从的上帝。”
他话锋一转，对那些高鼻蓝眼的听众说 ：“佛陀不是全能的上帝，是一个人。他告诉我们两项最基本的发现。第一个发现是，人们在日常生活中所了解的世界，只是整个宇宙的极小部分；第二个发现是，人类具有完整了解宇宙的能力。只要将这原具的能力发挥出来，就能解脱诸如死亡之类的痛苦。”
这样浅显而又深邃的讲解，当然使美国人感到极大兴趣。
整个70年代一直到80年代初，沈家桢的英语佛学演讲，成为他退休生活的重要组成部分。这些演讲，分别由中英文结集出版。沈的佛学研究，非常细致缜密，并且结合了现代科技的发展成果，更重要的是，淋漓尽致地展现了人类对社会良心的呼唤。
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