甘居淡泊生活 航运巨子沈家桢的度世情怀(3)

　　大显身手五大湖

　　从宏观看大局，是沈家桢才干的可贵之处。

　　1964年，沈家桢在MTL董事会上提议公司介入北美五大湖航运业务。五大湖总面积24.4万多平方公里。如果把英国填进五大湖，还能空出300多平方公里。

　　这年年底，MTL集团购进了拥有22艘货轮的美国轮船公司，从而MTL旗下的货轮达到83艘，并开始打进五大湖航运业务。

　　似乎一帆风顺，可突然，怀特因脑溢血去世，才58岁。此事对沈家桢心理打击颇大。他深切感到，世上一切，包括荣华富贵，金银钱财，无法永久留存，于是从内心深处萌发了“见好就收”的念头。沈就此与时任美国轮船公司董事长的凯斯交换了看法。凯斯说 ：“CT(沈家桢英文名的缩写)，我虽然是董事长，实际上管不了多少事，身体也不好，请你多费心吧！”

　　沈家桢的回答是经过思量的：“我今年57岁了，还得干5年。假定5年之后一切顺利，把美国轮船公司卖了，你我彻底清闲了。”凯斯笑说：“别人是为争取更多业绩去努力，你却是为了把公司顺利卖掉而努力。也算是奇事一桩。”

　　不久，凯斯也去世了。沈家桢以美国轮船公司董事长兼执行长的身份进入了五大湖。那时，五大湖船队，加拿大为首，美国居次，竞争激烈。外部环境如此严峻，内部状况也不美妙。一是工会经常罢工；二是税收负担太重；三是船员工资高；四是没有外国公司享有的政府补贴。再加船龄老和货轮吨位小。

　　沈家桢一番调查，决策是：如果要生存，必须重建一支现代化的船队。沈家桢设想：拥有3000万吨运输量的20艘(每艘长680英尺)先进的自动卸货轮，因为五大湖的大宗货物是煤、石灰石等。那么，需要多少投资呢？2.8亿美元(1970年票值)！

　　沈家桢想出了向美国政府贷款的主意，因为美国航运业可能被赶出五大湖的议论震动了美国国会，议员们通过立法，把五大湖列为美国第四海岸(太平洋、大西洋、墨西哥湾为第一、第二、第三海岸)，又决定把五大湖航运纳入国家扶持的轨道。但是，新法律一颁布，要求政府担保支持的航运公司有几十家，政府只能拿出4亿美元。大饼怎么分，分给谁呢？

　　沈家桢兵分两路，去争夺这块人人觊觎的大饼。

　　一是与公司的董事兼律师共同起草向美国政府递交的申请贷款的文件，力陈理由，以博取政府青睐。

　　二是改善公司内部的经营水平，更新船只，提高年利润。1971年初，沈家桢在董事会上提出购买2艘新船，并富有人情味地建议分别以威尔逊号和凯斯号命名，来怀念这两位元老。

　　沈家桢要求花旗银行在美国政府担保下发放贷款，为此，他亲自带着律师到首都华盛顿拜访商业部部长和高级官员，陈述利害，终于获得认可。这是五大湖航运史上第一笔由联邦政府担保的银行贷款。

　　首战告捷。沈家桢马上回马转向公司内部，特别拜访了工会领导人，恳切请求工会派人参与新船设计。工会作用非同小可。在沈家桢担任美国轮船公司董事长兼执行长的10年期间，船员们没有举行过罢工，反而促使生产率提高，航运成本降低，利润上升。

　　利润突破的消息刚传开，美国通用运输公司董事长汤普逊就向沈家桢道贺，并从芝加哥赶来会见沈家桢。

　　这里需要回溯一件事。沈家桢要出售MTL航运集团的主意已定，但屡经谈判，只有财大气粗的通用运输公司提出实质方案，汤普逊表示愿以5500万美元加30万股该公司股票购买MTL集团旗下的所有公司，但不包括美国轮船公司，理由是这家公司盈利不理想，如果一旦年盈利超过400万美元，就可以买下。正因为盈利已经突破，沈家桢和汤普逊一拍即合，MTL航运集团与通用运输公司签订股权转让合同。盛大的签字仪式上，有3位与航运毫无瓜葛的贵宾出席，引人注目。一位是身穿袈裟的乐渡法师，代表美国佛教协会；一位是徐承福先生，代表华美协进社；另一位是汤姆莫鲁，代表世界宗教研究院。奥妙终于透露，原来沈家桢宣布将他所得的部分股票，价值185万美元，捐赠给上述3个团体。

　　MTL的股权已经出售，但沈家桢作为美国轮船公司执行长的职位没有动，因为通用公司收购美国轮船公司的先决条件就是沈家桢必须留任，并再干5年。

　　允诺的事一定全力以赴，这就是沈家桢。他继续扩充美国轮船公司实力，一艘又一艘巨型先进自动卸货轮不断加入船队。

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