新华网华盛顿12月12日专电(记者王建生) 在美国联邦储备委员会紧缩银根，和原油价格大幅上扬等因素的影响下，持续多年高速增长的美国经济在2000年下半年放慢了增长速度。但由于最近美国经济增速减缓的幅度超过人们的预期，美国经济能否实现“软着陆”成为一个热门话题。

　　总体上看，今年美国经济仍保持了较好的发展势头，前三个季度的经济增长率分别达到4.8%、5.6%和2.4%，平均增幅与前几年相近。到今年年底，美国经济持续增长将达到118个月，大大超过60年代所创106个月的战后最长纪录。11月份的失业率接近30年来的最低水平。通货膨胀指数的增幅从第一季度的3.3%降到第三季度的1.9%。政府财政收支连续第三年保持大量盈余。劳动生产率继续保持较快增长，第三季度比去年同期上升了4.8%。

　　以格林斯潘为首的美联储认为，过去几年美国经济中需求的增长超过了经济的供给能力，因而存在着引发通货膨胀的危险。为此，美联储从去年6月到今年5月连续6次将联邦基金利率总共提高了1.75个百分点，使其达到6.5%这一9年多来的最高水平。利率上升一方面抑制了住房和汽车制造等对利率敏感的经济部门的发展，另一方面又打压了股市，从而抑制了投资和消费。与此同时，原油价格从去年年初的每桶10美元以下升至不久前的30多美元，这等于外国石油商每年从美国消费者手上多抽走了数百亿美元。受以上各因素的影响，美国经济从今年上半年开始出现增长放慢迹象，到第三季度，经济增长率已降至4年来的最低水平。美联储认为，由于银根紧缩以及投资和消费需求减弱，今后一段时期美国经济增速将会低于目前约3.5%的潜在增长率。

　　最新的许多经济指标都显示美国经济增速仍在放慢，如10月份工业生产和先行经济指数下跌，11月消费者信心指数跌到1年多来的最低点，制造业活动连续4个月收缩，等等。因此，一些经济学家最近又调低了对第四季度的经济增长预测，高盛公司将该季度的经济增长预测从原先的3.8%下调到2.7%，并认为经济发生衰退的危险在增加。共和党副总统候选人切尼也于本月3日在全国广播公司的节目中称，美国经济可能已处于衰退的前沿。

　　切尼的讲话无疑具有浓厚的政治色彩。事实上，到目前为止，大多数经济学家仍认为美国经济能够实现“软着陆”。美国经济的近期走势与美联储的预想基本上是相符的。今年上半年以前，格林斯潘特别担心股市持续上升和失业率不断下跌会诱发通货膨胀。通过紧缩银根，美国股市的升势已被遏止。格林斯潘12月5日发表讲话认为，今年股市已放弃了前几年超常增长获得的一部分领地，而最近首次申请失业救济的人数增加，则可能预示着就业市场供求紧张状态开始缓解。

　　但美国经济也确实面临着不容忽视的潜在威胁。首先，中东地区形势紧张可能使明年的油价再度暴涨。美国全国制造商协会认为，能源价格继续上升虽不会引发衰退，但会使经济进入低增长状态。能源价格继续上升也将使美联储难以放松银根。其次，经济增长放慢和成本上升将使公司盈利增长放慢或下降，从而导致股市进一步下滑。再次，日本经济明年的复苏前景不容乐观，西欧的经济增速也将有所放慢，加上美元汇率坚挺，美国的出口将受到制约。最后，“新经济”也将带来很多不确定因素。美国《商业周刊》认为，新经济加快了美国经济的发展速度，而一旦发生衰退，经济遭受的打击也会因新经济的出现而更严重。而且由于美国从未经历过“新经济”的下滑或衰退，它在政策调整方面有可能出现失误。此外，今年美国大选两党的激烈争斗可能导致今后双方在经济政策上相互扯皮。

　　尽管美国经济增速放慢已成定局，但经济学家们认为，美国经济并未完全失去增势，明年消费开支和企业投资仍可保持一定的增长。即便经济进一步减速，美国政府在财政和货币政策上也还有较大的调节余地。许多经济学家预计，明年美国经济仍可保持3%的增速。