新华网北京7月30日电(记者杨海云) 作为世界第二大经济强国，日本多年来一直对自由贸易协定(FTA)持否定态度。该国的传统观念认为，双边贸易协定会使全球市场四分五裂，从而削弱世界贸易组织所倡导的多边贸易体系。然而，去年日本政府却出人意料地宣布，将与新加坡等几个国家商谈自由贸易协定的事宜。

　　促使日本政府改变初衷的原因是多方面的。首先，日本与美国、欧盟等成员在农业等问题上分歧严重，各方都不愿作出让步，1999年12月召开的世贸组织西雅图会议也因此无果而终，会议未能就启动新一轮多边贸易谈判达成一致；其次，在国内经济长期低迷不振的情况下，日本政府希望通过实行对外贸易自由化来加速本国的经济改革；再有，日本不愿被排挤在欧洲和美洲的贸易同盟之外。

　　但是，一年来的谈判进程表明，自由贸易协定实在是说起来容易，做起来难。许多棘手问题迫使日本政府不得不降低预期目标，甚至将部分计划搁置起来。其中，农业问题已经成为日本签订自由贸易协定的最大“绊脚石”。

　　日本的农产品(新闻,行情)市场长期以来一直处于高度保护状态，像大米等部分产品的进口关税甚至接近1000%。近年来，日本一直顶着世贸组织其它成员国的压力而坚持不降低农产品的关税壁垒，它甚至还扬言，在1993年乌拉圭回合谈判中同意的最低自由化条件应当有所松动。

　　因此，在日本雄心勃勃地开始了自由贸易协定谈判以后，新加坡这样一个基本没有农业生产的城市国家便理所当然地成为它的第一个合作目标。可是问题依然未能完全避免。当农水省的官员在谈判中发现，自由贸易协定将使新加坡的观赏鱼和切花进入日本市场的时候，它就赶紧在农业游说团体的强烈反对下采取补救措施。今年5月，日本与新加坡政府确定了双边自由贸易协定的基本框架，两国将相互取消几乎所有的关税，但是日本可以继续对农业和水产品征税。

　　欧盟委员会的一位驻日官员指出，如果日本与新加坡之间签订自由贸易协定都不能一帆风顺，那么与其它国家就更难达成协议了，因为被日本视为潜在合作伙伴的韩国、澳大利亚、加拿大、智利和墨西哥等国都是农产品出口大国。

　　日本政府也承认现在处于进退两难的窘境。以墨西哥为例，日本的工业制造商极其希望与墨西哥达成自由贸易协定，因为根据北美自由贸易协定的要求，日本厂商在墨西哥所享有的对进口组件的关税优惠应当逐步取消。一旦关税提高，日本公司的生产成本势必相应增加。日本贸易振兴会(JETRO)的意见是，完全取消对墨西哥进口农产品的配额和关税将造成现有体系完全崩溃，对日本国内生产产生深远的影响。因此，它建议逐步降低部分农产品的进口关税，就像欧盟与墨西哥最近签订的自由贸易协定一样。然而，日本的农业团体并不管那一套，仍然坚持要将农产品完全排除在协定之外。

　　日本有不少政界人士曾经预测，随着农业人口的老化和减少，他们对长期以来依赖农村选民支持的执政的自民党的制约会逐步减弱。的确，日本的农业人口一直在减少，目前仅占全部劳动力人口的不足5%。只是，种种迹象表明日本农业人口仍然在多边、地区和双边贸易中发挥着巨大作用，千方百计地拒国际竞争于本国高价的农产品市场之外。(完)