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票号是现代银行的前身。“票号”之名取意于经营汇票，因晋商创办经营，所以也叫“山西票号。开办最早的票号则是日升昌票号。
日升昌成立于清道光三年(公元1823年)，总号设于山西平遥西大街，财东是平遥西达蒲村李大全，经理为细窑村雷履泰。其前身是西裕成颜料庄，在乾嘉年间已资财雄厚。清嘉庆末年，由于社会商品货币经济的发展，埠际间货币流通量大增，而过去的起标运银由于
很不安全，已不能适应新形势的需要，西裕成颜料庄首先在京、晋间试行汇兑办法，结果效果很好，便开始兼营汇兑业。道光初年，西裕成颜料庄正式更名为日升昌票号，专营汇兑、存放款业务，逐渐发达，营业对象大都为封建官僚、地主和一般商人，当时有“京都日升昌汇通天下的说法，票号从此成为了一桩很能赚银两的生意，估计从道光到同治年间50余年的时间内，财东李氏从日升昌票号分红达2OO万银两以上。
日升昌票号成立后，祁县、太谷等商号大贾竞相仿效设立或改营票号，山西票号总分号在国内外达400多个，极大地促进了当时商业贸易的发展。平遥更是票号云集，相继有蔚泰厚、蔚丰厚、蔚盛长、天成享、新泰厚等21家票号崛起，独领金融风骚，成为清时全国金融中心。
山西票号在1893至1910年间达到了它的鼎盛时期，红利每股都要分到一、二万两以上，分支机构遍及国内外，营业领域之大，为中国商业机构所罕见。但是随着西方金融业的兴起，以及国内时局动荡等多种因素影响，票号最终开始由盛转衰。1914年农历9月，在金融界活跃90余年的日升昌票号宣告倒闭，这对当时中国的金融业造成的影响，可想而知。《大公报》上曾有人撰专文分析其倒闭之三大近因：“第一种之大原因为广西之官款。广西官府催迫甚急；动辄率兵威胁，计一年之中提取十余万两，犹日日前往催取。第二，该号之正经理为郭斗南，副经理为梁怀文，就资格论梁应居正。惟梁为人公正朴实，自革命后对于东家提用款项极力阻止，因此不能得东家之欢心，梁无可奈何遂于去岁出号。梁在号中素为大家所推崇，梁去人心为之瓦解。第三，京号经理因号事吃紧，托病回晋，一去不归。有此三种近因，日升昌遂乃一败涂地。”
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