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黄姜，一种多年生草质藤本作物，它可以提炼出一种叫皂素的物质，我们经常使用的消炎类、激素类药品大都以它作为主要原料生产的， 由于气候、以及地理位置的独特性，湖北十堰地区成为了我国主要的黄姜产地，年产量近60万吨。黄姜加工形成了产业，但是传统落后的加工工艺带来的污染也成了一个不小的问题。
在十堰的一些黄姜加工企业，记者看到，黄姜的加工过程非常粗放，黄姜简单地被
粉碎后，放入发酵池，发酵物还要加入大量盐酸才能分解出皂素，这种保持了50多年的加工工艺每天都会产生大量的工业污水。
湖北省环境科学研究院 总工程师 沈晓鲤 ：一吨皂素要加20吨盐酸，(产生)污水4、5百吨。由于某些支流它有一个厂，那么支流水就非常黑，酸性非常大。
酸性很大的污水很多都排入了当地的河流，在一些地方，我们可以看到河水已经明显泛黄。尽管当地有关部门也要求这些企业采取治污措施，但由于治污成本过高，不少企业还是会采用偷排的办法来降低治污成本。一些小工厂外，经常可以看到污水直接排入河里。而一些大的工厂内，提取皂素产生的污水，水质黑黄，由于生产过程中大量使用盐酸，空气中也弥漫着令人恶心的味道。
根据湖北省统计局的资料，去年，这一地区黄姜加工企业排放污水量达到120万吨。更为重要的是，丹江口水库是我国南水北调中线的水源地，而十堰正处于丹江口水库的上游，因此，这一地区的污染直接关系到南水北调的用水安全。一边是产业发展，一边是环境保护，十堰陷入了一个进退两难的境地。
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