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发展经济学新古典学派的代表人物西奥多.舒尔茨开始为中国人所熟悉，是因为前不久温家宝总理对他的观点的引用。那是在中国十届全国人大三次会议中外记者招待会上，温家宝总理向记者解答有关“三农”问题时说：“我想起了诺贝尔奖获得者、美国经济学家舒尔茨的一句话。他说，世界上大多数人是贫穷的，所以如果我们懂得了穷人的经济学，也就懂得许多真正重要的经济学原理。世界上大多数穷人以农业为生。因而，如果我们懂得了农业，也就懂得了穷人的经济学。”这段话出自舒尔茨1979年获得诺贝尔经济学奖时所发表的演说
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西奥多.舒尔茨1902年出生在美国南达科他州一个德国移民聚居的农场，或许是早年的田园生活在他的脑海中留下了挥之不去的印记，舒尔茨对农业经济学产生了浓厚的兴趣。他曾就读于家乡的布鲁克林农业学校，之后长期从事农业经济的研究。
舒尔茨早期主要以美国为典型，研究发达国家农业经济问题，建立了以资源再分配理论为基础的农业经济学。作为最早研究经济发展理论的学者之一，舒尔茨在经济发展策略上特别强调农业而不是工业。他认为，农业也可以成为经济发展的原动力，现代农业更将对国民经济发展作出重大贡献。舒尔茨还通过对发展中国家实行的经济政策及效果进行比较得出结论：凡是推行重工轻农政策的国家无不困难重重，而给予农业足够重视的国家至少是衣食无忧。
舒尔茨研究发现，发达国家农业人口比重不高却未出现农业劳动力匮乏的现象，并且成就斐然；而发展中国家农业人口众多，却依旧难以摆脱贫困状态。他认为，发达国家的成功经验除了向农业实行政策倾斜外，更重要的一点是把农业建立在高素质的劳动力基础之上。舒尔茨在上世纪50年代提出并倡导人力资本理论，有“人力资本概念之父”之称。舒尔茨认为，改造传统农业的关键是提高人力资本，并特别强调了教育对农业生产效率提高的重要作用。他指出，传统农业状况下的农民仅仅依靠政府资助或政策扶持获得物质生产资料的成本过高，这是发展中国家农业经济的主要弊端。而政府通过投资教育提高农民的素质，增加农业生产中的科技含量并鼓励创新，是把传统农业改造为现代农业的出路所在。他通过对政府的投资行为进行定量分析发现，政府对教育，也就是对人力资本的投资有着较其他方面的投资更高的回报率。舒尔茨明确提出人力资本是促进国民经济增长的主要原因，从而对许多国家的投资政策发挥了重要影响作用。
瑞典皇家科学院在1979年将诺贝尔经济学奖授予舒尔茨，以表彰他在经济领域特别是发展中国家农业问题上所作出的开创性研究。《纽约时报》在评论77岁高龄的舒尔茨获奖时，称其为“农业经济学界的老前辈”。
舒尔茨将毕生精力投入到农业经济研究中，对发展中国家贫苦的农民给予了极大的关注，他在发表获奖演说时，提醒人们要重视农业和农民。而他为发展中国家农民指出的摆脱贫困的出路就是提高人的质量。仔细揣摩舒尔茨的另一句名言：“影响经济发展的诸因素中，人的因素是最关键的，经济发展主要取决于人的质量的提高，而不是自然资源的丰瘠或资本的多寡”，也许能帮助我们更好地处理包括“三农”问题在内的、我们在社会经济发展过程中所面临的其他很多问题。(雷达)(来源：人民日报)
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