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中新社记者 李佳佳
新疆塔里木盆地的天然气流今日开始从新疆的大漠戈壁源源不断地涌入西气东输管道，此举标志着中国规模最大、距离最长、投资最巨的能源输出工程全线试供气获得圆满成功。预计半个月后，率先进入供气管道的牙哈凝析气田天然气将穿越天山、黄河、淮河与长江，向能源短缺的上海输送“第一口气”。
调查显示，人口稠密、经济发达的长江三角洲是中国天然气需求量最大的地区。据预测，上海市、江苏省和浙江省的用气量，二00五年将达八十三亿立方米，二0一0年更将高达一百四十五亿立方米。经济学家认为，西气东输工程的启动，将极大缓解该地区燃气发电、化学工业、其它工业和城市居民生活燃料等方面能源供应的压力，在刺激当地机械制造业和建筑安装业发展的同时，促进长三角地区产业结构的优化和调整。
塔里木盆地是中国最大的内陆盆地，总面积五十六万平方公里。全盆地蕴藏着一百零七亿吨石油资源和八点四万亿立方米天然气资源，被地质学家誉为中国石油天然气工业的“希望之海”。新世纪伊始，塔里木大气田开始迅速崛起，并形成与长庆、川渝和青海大气田比翼齐飞的局面，而当时又正值中国东部地区飞速发展的历史时期，石油天然气紧缺成为制约该地区经济持续快速发展的“紧箍咒”，如何合理开发利用西部地区充足的能源资源，形成双赢格局成为当时亟需解决的首要问题。
经过反复论证和严格比选，西气东输工程终在二000年二月十四日获得国务院批准，并于当年七月四日进行开工建设。实施方案确定，工程首批将启动克拉二、牙哈、吉拉克、桑南、吉南四等五个气田作为首供气区，一期工程每年输气一百二十亿立方米，建设投资一千四百多亿元人民币。管道干线西起新疆塔里木的轮南油气田，向东经过甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽、江苏和浙江，最终到达上海市郊区的白鹤镇，全长约四千公里。工程将西部地区的富余天然气输往东海之滨，以减轻西部探区气田难开、资金沉淀的巨大压力，缓解东部地区能源紧缺局面。
中国石油塔里木油田公司总经理孙龙德说，西气东输作为中国开发西部中的发展重点，具有极为重要的战略意义。天然气的开发利用会给新疆自身的发展带来可观的经济效益，这些效益将会直接在当地的基础设施建设、生态环境改善中得到体现。
他还表示，西气东输项目的开工建设完全是按照科学客观的规律进行，过去十五年的天然气勘探已经取得了历史性的突破。现在盆地北部的库车、塔西南、英吉苏天然气富集区，分布面积约十八万平方公里，天然气资源量六万亿立方米以上，进一步勘探的区带和目标众多，目前正处于天然气勘探大发展时期，具有形成世界级大气区的开发潜力，塔里木盆地天然气开采供气一百年是完全没有问题的。
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