(续上篇)27岁的东京市民Atsushi Maeda代表著一类消费者。长久以来，他一直摒弃丰田车，因为它是“老家伙们摆弄的品牌”。而今，他也开始对“bB”热血沸腾起来。Maeda声称，“bB”的设计“不像丰田的风格”。最近，他已经加入了“bB”车迷俱乐部。

　　像他这样的消费者目前正在成倍地增加，这令“bB”在日本迅速成为热门车型，每辆车的售价介於130至160万日元之间。丰田计划建立起一个由新近调整过的经销商组成的网络，来专销类似“bB”的车型，并将其称之为“Netz”，这个词在德语里意即“网络”。丰田掌管Netz运作的主管神尾胜结城(Katsuyuki Kamio)声称，最终，“仅仅凭借Netz，我们企盼著能击败本田所有的产品。”最新的数字显示，今年前8个月，Netz在日本售出297,247辆车；与此相比，本田一共售车290,362辆。

　　本田坚信，从长远来看，反击丰田的最佳方法就是在市场上依靠新产品将其击败。为了实现这一目标，本田一直在□试提升其生产的灵活性，磨练其在北美、欧洲和亚洲独一无二车型的开发能力。在日本，部分为了还击丰田连珠炮般的新品发布，本田将在3年内集中推出20款新型或改进型车型。20年前，本田也正是运用同样的战术才顶住了来自雅马哈汽车公司(Yamaha Motor Co.,J.YMM)的挑战，当时本田以让人看不懂的速度——一星期推出一款新车型——连续轰击市场。

　　与此同时，丰田也正谋划著砍掉本田的另一大优势——对生态环境负有责任感的形像。据丰田一位高级官员称，早在1996年，奥田就已决意要提高“绿色”推进技术在其长期核心战略中的分量。一年之内，丰田推出了使用电子汽油混合燃料的Prius车，这令本田的工程技术人员们为重新夺回优势而展开了一场搏杀。由於开支高昂而信心受挫，本田较早地放弃了一个混合系统的开发，及至丰田於1997年12月推出Prius之时依旧无所作为。日本本田研发部门主管福井五郎(Takeo Fukui)坦言，这一举措“让我们感到惊慌”。

　　由是，福井马上重新启动了混合燃料计划，他的目标是在美国以及其他海外市场上击败丰田。1999年末，本田在日本、欧洲和美国几乎同步推出了Insight车型，该车使用混合燃料，根据驾驶状况的不同，每加仑可行驶61至70英里。丰田公司则到今年7月才仅在美国揭开了Prius另一个版本的面纱，这是能与本田的混合燃料车相匹敌的同类车型，这种小轿车每加仑燃料的行程为45至51英里。

　　丰田的经理们认为他们後发进入美国市场并不算是个特别的退步。次川表示，他们认为双座的Insight是“骗人的匆忙之作”，其目的是为了能赶上丰田的产品。对於他们的说法，福井部分地承认其有道理。福井声称，本田希望Insight能发展成四座家庭小轿车，但是由於将精力都集中在对燃料的充分利用之上，以压倒Prius的性能，从而耗尽了时间。Insight车身全是用铝制成的，其他技术也代价不菲，因此售价高昂。具有讽刺意味的是，本田的一位官员声称，公司方竟控制该车的行销活动，以使其销量不出现骤升的局面。

　　目前，本田正在策划发动一场新产品的闪电战，以遏制丰田的攻势，其中包括使用混合燃料的四座Civic车。公司将赶在明年之前将其迅即打入美国、日本以及其他市场。本田还希望能将混合燃料系统迅速扩展到其他车型上。本田研究开发经理桥本声称，他相信只要公司方不将任何额外的财务负担转嫁到消费者头上，早至2005年也许就会有150万、或占市场10%的美国消费者购买这些用上了电子汽油混合燃料的车型。

　　在来自丰田所有的攻击中，最激怒本田经理们的就是这个竞争对手在赛车道上以诡计胜过他们。1996年，丰田开始参加美国汽车大赛冠军(Championship Auto Racing Teams,CART)系列赛，这也是它首次对美国汽车运动的最高层次展开突袭。丰田掌管赛车的主管富田勉(Tsutomu Tomita)声称，公司的一大主要目标是赢得那种曾帮助本田变得如此强大的生机勃勃的形像。然而，在头四年里，丰田动力引擎在一场接一场的比赛中屡出洋相，或是引擎炸裂，或是烟雾喷涌，或是汽油飞溅，有时破碎的部件散落到赛道上，中断了比赛的进行。赛车手和他们的车队都在抱怨，丰田引擎对他们的安全构成了威胁。他们通知丰田，应给引擎包上尿片，这样赛车就不会在赛道上油花四溅了。管理赛车运动的委员会也对丰田发话，要求他们拿出设计图，重新测试其动力系统。赛事旁观者则发牢骚称，丰田正在令这项竞赛变得乏味。

　　尽管一度成为笑柄，丰田引擎却在今年突然大放光彩。6月份，由丰田提供动力的赛车赢得了米尔沃基(Milwaukee)赛事的冠军，这令丰田在78场竞赛中首度获得了胜利。丰田的富田表示，公司在引擎技术上作了数处修改。在本赛季经历了17场赛事後，丰田作为引擎供应商的排名紧随福特和本田，位居第三。

　　本田承认引擎的改进有助於丰田在赛道上的表现，但是它声称，丰田从本田处盗窃来的新冠军车队令之获益巨大。奇普.盖纳希是该车队的拥有者，在1996至1999年间总共72场比赛中，他驾驶著本田引擎赛车累计取胜30场。盖纳希声称，他在转向丰田一事上接受了“300至500万美元”的补偿金，这在一般收入不高的、低调的CART世界里是异乎寻常的新闻。丰田的富田证实，丰田向盖纳希支付了钱款，不过他没有透露具体的数目。盖纳希则表示，他感到将丰田作为引擎供应商，自己的前途更加稳固。他说道：“比较而言，本田只是不具备丰田所拥有的智慧和才略。”

　　自盖纳希用上丰田引擎後，丰田马上发起了一场令本田恼怒的电视广告攻势。就像在底特律汽车展上的展示一样，丰田宣称盖纳希的赛车队是它在CART的四冠王车队，而不言及这支车队是开著由本田提供引擎的赛车而四度夺冠的。福井声称：“这些广告全然是在误导，我们从不求助於这类哗众取宠的花招。我们是有自尊的。”

　　9月16日，他观看了保罗.特雷西(Paul Tracy)驾驶著一辆由本田提供引擎的赛车参加预赛，以争得9月17日决赛的领先车位。福井口出豪言，本田在竞赛中不会放弃对丰田领先地位，他说道：“眼下，我们必须赶在他们完全被鼓舞之前给予他们迎头痛击。”(完)

　　By NORIHIKO SHIROUZU and YUMIKO ONO

　　Staff Reporters of THE WALL STREET JOURNAL